Клеонец потер клешней левый ус:

– Я не сомневаюсь, что они так и скажут. Но перед тем, как вас уничтожить, я бы хотел поговорить с вашим командиром. Если вы для него ценны, то может что можно будет и выиграть… Не включайте двигателей, или… - он еще раз щелкнул клешней, давая понять это много значительное «или» и отключился.

Спейси стоял перед погасшим монитором. Оторопевший, разбитый, подавленный. Пальцы рук дрожали.

– Прости меня, Эрни, - сказал он медленно оборачиваясь, - я не думал, что вот так… Эй, Эрни, ты где?

В рубке стоял он один. Эрнеста не было.

– Корабль, где механик?

– В машинном отделении.

– Связь есть?

– Да.

– Так включай же, черт тебя дери!

– Не чертыхайся, Спейс, - раздался из динамика на пульте голос Эрнеста.

– Эрни, ты что там делаешь?

– Чиню двигатели. Они работают всего на 60%, а я могу временно поднять их мощность до 90.

– Это довольно разумно, Эрни. Чинить то, что через некоторое время станет космической пылью.

– Я тут посмотрел на карту, - невозмутимо продолжал Эрнест, - так впереди по курсу у нас груда астероидов вперемешку с мусором. Если мы доберемся туда, то у нас есть шанс оторваться или спрятаться в ней. Я знаю, что ты лучший пилот на всем курсе и сможешь провести корабль…

– А не скажет мне великий гений стратегии Эрнест Слипин, как нам преодолеть это расстояние до мусора и не быть изжаренными клеонцами или землянами?

– Не знаю пока. Вообще-то это ты у нас гений. Придумай что-нибудь пока и не мешай мне работать. Я уже почти закончил.

– Капитан, вызов!

– Кто?

– Земляне.

– Давай.

– Итак, господа шпионы, - капитан Рон, ухмыляясь почесывал подбородок, - так как клеонцы не желают признавать, что вы их разведчики.. и уж точно не наши, то мы с ними пришли к соглашению, что вы послужите сигналом к началу… эээ… разрешению нашей с ними проблемы.

– Это как?

– Когда вы взорветесь – это послужит сигналом к атаке для обеих сторон. Знаете ли, такая давняя военная традиция, – он неопределенно покрутил кистью у головы.