- Эй, в чем дело? - крикнул Кармоди.

- Итак', - изрекла мрачная личность, - опять преступник сам бежит на плаху. Смотри на меня, Кармоди! Я твой палач. Ты заплатишь сейчас за свои преступления против человечества и грехи против себя самого. И позволь добавить, что это лишь предварительное наказание, которое не будет зачтено при вынесении окончательного приговора.

Палач вытащил из рукава нож. Кармоди проглотил комок, застрявший в горле, и снова обрел членораздельную речь.

- Стойте! - закричал он. - Я здесь не для казни.

- Знаю, знаю! - успокаивающе сказал палач, глядя вдоль лезвия на яремную вену Кармоди. - Что еще ты скажешь?

- Но это правда, - выкрикнул Кармоди. - Я думал, что получу Приз.

- Что? - переспросил палач.

- Приз, будьте вы прокляты. Приз! Спросите Посланца. Он привел меня получать Приз.

Палач пристально поглядел на него и отвернулся с видом невинной овечки. Он щелкнул выключателем на приборной доске.

Стальные ленты превратились в серпантин, черное одеяние палача - в белый костюм клерка. Нож стал авторучкой. На месте шрама появился жировичок.

- Все в порядке, - сказал без тени сожаления бывший палач. - Я же предупреждал их, что не следует объединять Департамент Мелких Преступлений и Бюро Лотерей. Но нет, меня не слушают. Им на руку, если бы я убил вас. Вот смеху-то было бы, правда?

- Мне было бы не до смеху, - сказал Кармоди дрожа.

- Ладно, нет смысла плакать из-за непролитой крови, - сказал Клерк. - Если бы мы принимали во внимание все обстоятельства, то вскоре исчерпали бы обстоятельства, необходимые чтобы все принимать во внимание… Да, о чем это я? Впрочем, неважно. Предложение правильно, даже если слова не верны. Ваш Приз где-то здесь.