Деятельность КПСС внешне всегда была на виду. Центральный орган партии газета «Правда» и другие партийные издания регулярно сообщали о проходивших съездах, пленумах ЦК, заседаниях политбюро. Принимавшиеся на них решения публиковались в прессе, в том числе в многотомных документальных сборниках, таких как «КПСС в резолюциях и решениях съездов, конференций и пленумов ЦК». Однако практически советское общество пребывало в неведении относительно масштабов и характера деятельности высших органов партии и других тайн партийной кухни. Засекречивалось большинство документов, тщательно скрывались механизмы подготовки и принятия решений, взаимоотношений партии с государственными и хозяйственными структурами, секретными являлись даже методы работы партийных органов.

Публикация ранее недоступных даже специалистам-историкам документов из партийных архивов, начавшаяся в годы перестройки, особенно в «Известиях ЦК КПСС», еще активнее развернувшаяся после августа 1991 г., безусловно, способствовала более глубокому пониманию подлинной роли и реального места компартии в жизни советского общества.

Показательным в этом отношении представляется и «дело Берии». Большая Советская Энциклопедия в начале 50-х годов сообщала: «Берия, Лаврентий Павлович (род. 29 марта 1899) — один из виднейших руководителей ВКП(б) и Советского государства, верный ученик и ближайший соратник И. В. Сталина, член Политбюро ЦК ВКП(б), заместитель Председателя Совета Министров СССР. Депутат Верховного Совета СССР 1 — го, 2-го созывов» (второе издание, т.5, с.22).