- Как ты, дедусик? Не ушибся? - с тревогой спрашивала она.

- Я-то нормально, - дедушка Умник, кряхтя, вскарабкался на скейт. - Но волшебные камни вновь у Рыжей Карлы. А это означает: спокойная жизнь для нас закончилась.

Глава 4.

В КОГТЯХ У ЧЕРНОГО ГЕРЦОГА

Женщина должна быть загадочной. Я сама

не знаю, что сделать в следующий момент:

то ли казнить кого-нибудь, то ли пообедать...

Карла I, Рыжая

Ближе к вечеру гул дождя, настойчиво барабанившего по железной крыше и ставням реактора, внезапно прекратился. Рыжая Карла, которая, коротая время, играла с начальником телохранителей Пупом в шашки - причем он должен был все время поддаваться, зная что Королева терпеть не может проигрывать - подбежала к окну и распахнула ставни.

Серые тучи над реактором рассеивались, и в промежутках между ними можно было увидеть чистое небо.

- Камни у Требухи! Мы спасены! - воскликнула Карла и от избытка чувств запустила в Пупа шашечной доской.

Ее партнер привычно увернулся, и доска разлетелась, ударившись о бетонную стену подвала.

- Прикажете выслать воинов, чтобы встретить Требуху и проводить ее к вам? - поинтересовался он и, получив утвердительный кивок королевы, выскользнул за дверь.

В тот день тронный зал охраняли Цыкающий Зуб, Оболдуй, Жлоб и Кука. Цыкающий Зуб был гнусав, не выговаривал почти всех согласных алфавита и заменял их на "ф". Впрочем, недостаток речи не мешал ему быть на редкость болтливым.

- Смофри, Фуф, фуфа-то пофефал! - сказал он, провожая взглядом начальника телохранителей.

- Чего он шепелявит? - спросил Жлоб. Он был приземистый и коротконогий, с вечно недовольным выражением лица и вдобавок патологически жадный.

- Он говорит: "Смотри, Пуп куда-то почесал", - перевел Оболдуй, адьютант Бешеного Блюма, большой проныра, хитрец, но вечный неудачник. Например, если с потолка падал кирпич, он обязательно по закону подлости попадал по лбу именно Оболдую, хотя рядом могло быть еще сто карликов.