В час, когда мы начинаем наше повествование, Рыжая Карла сидела в главном подвале реактора. С потолка свисали зеленоватые, мерцавшие от радиации провода, а вокруг трона на копья были насажены черепа изменивших вождей. Королева слушала, как о ставни барабанят капли дождя и размышляла: "Не пройдет и недели, как я брошу красноглазым псам кости моих врагов."

Карла хлопнула в ладоши и громко крикнула:

- Пуп!

Железные сейфовые двери реактора с лязгом открылись, и показался начальник телохранителей Пуп, толстый широкоплечий карлик с клочьями шерсти на плечах и лбу. Он поигрывал булавой с острыми шипами, а за поясом у него торчали два метательных кинжала, которые он наловчился бросать с необыкновенной меткостью.

Пуп был почти совершенно лыс. На голове у него оставались всего несколько волосинок, которые он каждое утро заботливо зачесывал на лоб маленьким гребешком. Начальник телохранителей знал их наперечет, и если хотя бы одна выпадала, для Пупа это была трагедия.

Какие средства не испробовал Пуп, чтобы не лысеть! Пил на ночь шампуни и жидкость для мытья посуды, мазал голову паркетным клеем, но ничего не помогало.

Сегодня утром начальник телохранителей потерял свою предпоследнюю волосинку и немало времени провел перед зеркалом, пытаясь прикрыть лысину. Но как он ни вертел последнюю волосинку и как ее не зачесывал, все было безуспешно.

- Звали меня, Королева? - вкрадчиво спросил Пуп, кланяясь.

- Почему ты такой мрачный? - Королева проницательно взглянула на него желтыми как у кошки глазами.

Пуп сделал руками и шеей неопределенное движение, показывая, что все паршиво. Карла понимающе кивнула.

- Каков боевой дух в войсках? Готовы ли карлики сражаться?

- Куда там сражаться! Одни забились под фундамент, а другие превратились в камни. Пока идет дождь, никто не осмелится выглянуть. И это еще не самое скверное... - Пуп замялся, не зная, стоит ли продолжать.

- В чем дело? - Рыжая Карла нетерпеливо нахмурилась, перебирая ожерелье из костей.