- Хорошенькая здесь была торговля! - рассвирепел Тито, разразившись бранью. - Это поработали пираты.

- А если мы с ними встретимся? - спросил Конан, положив руку на эфес.

- Попробуем удрать. Война - не мое ремесло. Но если дойдет до боя, мы сумеем постоять за себя. Но не дай бог нарваться на "Тигрицу" Белит!

- Кто это - Белит?

- Отъявленная дьяволица, худшая из еще не повешенных. Я уверен, что это работа ее мясников. Мечтаю увидеть ее на виселице! Белит называют Королевой Черного Побережья. Это шемитка, которая командует бандой чернокожих. Она грабит корабли и отправила на дно морское немало достойных купцов.

Из-под палубы на корме Тито извлек стеганые доспехи, стальные шлемы и луки со стрелами.

- Долго нам не продержаться, - проурчал он. - Но горе душе, которая отдает жизнь без боя.

На восходе вахтенные подняли сигнал тревоги. Из-за мыса выскользнула змееподобная галера. Сорок пар весел придавали ей большую скорость. У ее низких бортов основались неисчислимые голые тела чернокожих, которые дико выли и колотили копьями об овальные щиты. На мачте галеры развевался длинный пурпурный флаг.

- Белит! - воскликнул побледневший Тито. - Яр! Лево на борт! К устью реки! Если успеем добраться до берега, то, возможно, спасем свои жизни.

"Аргус" помчался в сторону заросшего пальмами побережья. Тито метался между лавками, проклятиями и угрозами подгоняя гребцов.

- Дайте мне лук! - приказал Конан. - Хоть я и не считаю его оружием, достойным настоящих мужчин, но в Гиркании научился неплохо владеть им, и пусть позор падет на мою голову, если я не поражу двух-трех пиратов.

Стоя на корме, Конан смотрел, как легко несется по волнам змеевидная галера. Было ясно - от погони "Аргусу" не уйти. Пиратские стрелы падали в море в двадцати шагах от купеческого корабля.