"Он еще не достаточно безжалостен," - повторила Софиана. - "Понимаю. Может, ты предпочтешь Моргана или МакЛейна?"

"Вы что, с ума сошли?" - прошептал Ларан, первым решившийся вмешаться в разговор.

"Об этом не может быть и речи!" - сказала Кири, решительно тряхнув своей огненной гривой.

"Тогда выберите другого Дерини, желающего принять на себя ответственность," - ответила Софиана. - "В неполном составе мы работаем не в полную силу. Сколько может пустовать место Стефана Корама?"

"Пусть лучше пустует, чем будет занято кем-нибудь, кто не готов обладать этой властью,"- огрызнулась Вивьенн.

Арилан с интересом наблюдал за реакцией сидевших вокруг стола: Вивьенн и Кири продолжали спорить с Софианой по поводу самой идеи; Ларан был сильно взволнован, Тирсель, возбужденный, но задумчивый, на этот раз молчал; один только невозмутимый Барретт неподвижно сидел, углубившись в свои размышления, между Ариланом и Софианой.

Не то, чтобы идея ввести Келсона в Совет была плохой - может, когда-нибудь это и случится. Поначалу, несмотря на то, что Совет быстро согласился признать короля полноценным Дерини, никто даже не пытался утверждать, что он достаточно подготовлен или опытен. Но за три года, прошедшие после того, как Келсон отстоял свой трон, Келсон получил много суровых уроков королевской власти и мужественности. Никто, кроме Арилана, не смог бы рассказать им об этом лучше. На самом деле, именно Арилан первым завел разговор о кандидатуре Келсона; именно Арилан проталкивал эту идею, хотя и гораздо мягче чем Софиана; именно Арилан, единственный из семи членов Совета, поддерживал постоянный контроль с королем и лучше чем кто-либо еще знал насколько суровым и дисциплинированным - и могущественным - становился король. Никогда раньше ни один из королей-Халдейнов не заседал в Совете; но никто из Халдейнов и не выказывал способностей Келсона.

"Думаю, мы достаточно долго говорили об этом," - сказал наконец Арилан, когда страсти улеглись. - "Даже если бы мы решились сегодня принять короля в наши ряды - а вы все знаете, что я думаю по этому поводу - сейчас неподходящее для этого время, война неизбежна, а вечером должен состоятся ритуал, о котором мы говорили. И я не думаю, что кто-то будет всерьез настаивать, что Морган или Дункан - подходящие кандидаты."