Диас сел и взял чашку. Генерал пил шумно, закрыв глаза и наморщив лоб. Наверное, чай был со стимулятором, так как очень скоро Росток ожил. Он долил себе еще чаю, взялся за сигарету и, отдуваясь, откинулся в кресле.

- Может быть, вам доставит удовольствие узнать, - сказал он, - что третья встреча будет финальной. Мы решили отказаться от дальнейшего сражения и вместо этого объединиться, как намеревались ранее, с другой флотилией вблизи Паллады.

- Что ж, это будет неплохо, - согласился Диас.

- Вот именно. Я вычислил, что наибольшую вероятность успеха нам дает следование стратегии... Но не стоит об этом.

Диас наклонился вперед. Сердце его заколотилось.

- Так это командный корабль! - воскликнул он. - Так я и думал.

Голубые глаза Ростока с интересом глянули на него.

- Чтобы я сообщил вам кое-какую дополнительную информацию, - сказал он мягко, но мускулы его лица напряглись, - вы должны заранее принять поставленные мною условия.

- Договорились, - решился Диас.

- Я догадываюсь, что вы надеетесь каким-то образом передать своим наши секреты. Можете забыть об этом. Такой возможности у вас не будет.

- Но кто заставляет вас рассказывать, генерал? Вы же понимаете, что мы противостоим друг другу: я и вы. - До чего же высокопарно, подумал Диас. - Я уважаю ваших людей и все такое, но... хм... моя лояльность подразумевает под собой нечто иное.

- Согласен. Я не надеюсь и не намереваюсь изменить ваши взгляды. Росток глубоко затянулся, выпустил дым из ноздрей и искоса глянул сквозь него. - Микрофоны отключены, - добавил он. - Пока нас не слушают, мы можем говорить откровенно. Но предупреждаю, если вы хоть заикнетесь кому-нибудь из наших людей о том, что я вам рассказал, мне не останется ничего другого, как приказать выбросить вас из шлюза. Настолько это важно.

Ладони Диаса вспотели. Он провел ими по брюкам.

- О'кэй.

- Я не собираюсь запугивать вас, капитан, - поспешно добавил Росток. - То, что я хочу вам предложить, - это дружба. Может быть, мир - в итоге. - Какое-то время он сидел, бесцельно водя глазами по стене, потом взгляд его вновь остановился на Диасе. - Начинайте. Можете спрашивать о чем угодно.