- Как прикажешь тебя понимать? - спросил я, глядя на своего собеседника с изумлением.

- Может статься, что мисс фокусница просто удрала, забыв предупредить своего милого родителя. Во всяком случае, отступать уже поздно. И если она на свободе, нужно ее украсть и как можно скорее. Слишком многое поставлено на карту, разве ты не понимаешь?

- Послушай, Жуден, - я начал беспокоиться. - Если все, что ты говоришь, серьезно, то у вас что-то неладное с головой.

- Моя голова в порядке, - сухо ответил Жуден. - Но ваше положение в скором времени станет весьма затруднительным, если только вы не выполните того, о чем вас просят.

- Так вы совершенно честно говорите, что эта девчонка где-то забавляется в настоящее время, и я должен заплатить, чтобы ее украли?

- Именно так. Не вижу в этом особых затруднений. Расходы, естественно, за наш счет.

- Этого мало. Мне нужен официальный приказ. Всякое может случиться...

- На письменные инструкции не рассчитывайте. Вам придется действовать на свой страх и риск. Но что вы скажете о премии в двадцать пять тысяч долларов?

- Вы хотите сказать, что я могу их получить? - спросил я, заинтересовываясь этой историей.

- Все зависит от того, как вы справитесь с заданием, - подмигнул мне Жуден. - Мэддокс, конечно, не считает нужным вручить ее именно вам, но если у вас хватит наглости явиться на официальную церемонию, он, конечно, подпрыгнет до потолка, но уже не сможет отступить.

- Я не забуду это, - сказал я. - Как насчет того, чтобы еще выпить?

- Спасибо, - он отрицательно покачал головой. - Нужно торопиться домой. Ребятишки вечером собираются на прогулку. Нужно позаботиться о них, после того как уйдет няня.

Я рассмеялся. Мне это ничего не стоило, а ему нравилось строить из себя шутника, от этого никому не было вреда.