– Это зловещие имена, парень, – сказал чародей. – Тебе не следует поминать их.

– Почему? – спросил юноша, на сей раз не устрашенный чужеземцем. Его любопытство пересилило благоговение. Кудесник посмотрел на него и улыбнулся. Он вовсе не казался раздраженным этим вопросом.

– Это имена великих злодеев, рожденных в миллионах миль отсюда и много тысячелетий назад. Русс не лишал их свободы. Этого не смог сделать никто. Даже сам Император – Отец Всего Сущего – в дни его славы.

Рагнар не удивился их возрасту. В конце концов, Русс сражался с демонами на заре истории, до того, как изгнал свой народ из Асахейма. Но юноша был поражен, услышав, что они рождены в миллионах миль отсюда. Такое расстояние он не мог себе представить.

– Я думал, они – дети богини драконов Скриннейр от ее брака с темным богом Хорусом.

– А это – еще одно имя, которое тебе не следует произносить, парень. Ибо ты не представляешь себе его истинного значения.

– А вы скажете мне, что оно означает?

– Нет, парень, не скажу. Если тебе суждено узнать такие вещи, ты выяснишь их достаточно скоро.

– А как это?

– Умерев и родившись вновь.

– Именно так вы обрели свою великую мудрость? – спросил Рагнар, неприятно удивленный ответом чужеземца и не удержавшись от доли сарказма. К его изумлению, чужак лишь засмеялся.

– В тебе есть мужество, юноша, и ты не ошибаешься. – Он отвернулся от Рагнара и устремил взор в море. Перед ними поднимались темные тучи, а море было в маслянистых черных пятнах. К западу от судна затряслась гора, и из ее верхушки вырвался огромный язык пламени.

– Огненная Гора сегодня сердится, – произнес чародей. – Это плохой знак.

2. Храм железа

– Именем Русса, ты когда-нибудь видел что-либо подобное? – спросил Улли. В его словах ясно слышался страх. Рагнар посмотрел на своего брата-волка и покачал головой. Он был вынужден признать, что не видел.