Снова гигантская рука сжала грудь, вытеснила кровь из мозга и погасила свет. На этот раз окончательно…

– Как вы чувствуете себя? – Мэтт открыл глаза и увидел, как все перед ним двоится. Он с трудом понял, что над ним склонился курсант. Мэтт попытался ответить. Курсант исчез: он почувствовал, что его подняли и несут.

Кто– то вытер его лицо прохладным влажным полотенцем.

Мэтт сел и увидел медсестру, стоящую рядом.

– С вами все в порядке, – приветливо сказала девушка. – Держите это, пока не остановится кровотечение из носа, – и дала ему полотенце. – Хотите встать?

– Да, спасибо.

– Обопритесь на меня. Выйдем на свежий воздух.

Сидя на поляне под яркими лучами солнца, Мэтт прижимал к лицу влажное полотенце и чувствовал, что к нему возвращаются силы. От края утеса, огороженного поручнями, доносились взволнованные голоса всякий раз, когда серебристая кабина устремлялась вниз. Он сидел, наслаждаясь солнечным теплом, и думал, стоит ли стремиться к карьере офицера Космической Патрульной Службы.

– Эй, Мэтт! – Он открыл глаза. Перед ним стоял Текс, бледный и не слишком в себе уверенный. На груди его комбинезона виднелось пятно крови. – А, это ты, Текс. Значит, и тебе досталось.

– Да уж это точно.

– При скольких «джи»?

– При семи.

– И мне тоже. Что ты думаешь обо всем этом?

– Да не знаю… – Текс заколебался. – Жаль, что мой дядя Боди не пробовал такого. Думаю, он не стал бы постоянно рассказывать о том, как он однажды схватился с гризли.

Во время обеда стол оказался наполовину пустым. Мэтт думал о тех, кто отсеялся – что они чувствовали – разочарование или облегчение?

Он был голоден, но ел мало, так как знал, что их ждет после обеда – первое знакомство с ракетными полетами. Мэтт ожидал этого этапа испытаний с нетерпением. Полет в космос!

Непродолжительный, но все-таки настоящий космический полет.