- Нет, спасибо.

Она отошла от радиатора, села на другой стул, закурила. Теперь Крантор разглядел ночную гостью как следует. На ней было шикарное черное платье, вокруг шеи поблескивало золотое ожерелье, исполненное в виде небольших лавровых листочков. Волосы ее отливали золотом, глаза светились зеленоватым огнем. Стараясь держаться подальше от лампы, Крантор тоже сел и, прикуривая отвернулся, чтобы спичка не освещала просчеты лицевых хирургов.

- Вы нашли нужного человека? - поинтересовалась девушка.

- Да. Это было нелегко, но я разыскал типа, который нам нужен. - Он взглянул на часы. - Скоро он заявится. Я подумал, что вы, возможно, захотите посмотреть на него.

- Речь, собственно, идет о пустяке, - она не отрывала взгляда от единственного глаза Крантора. - Это лишь пробный шар, а пробы должны всегда удаваться. - Она стряхнула пепел с сигареты и продолжала:

- Что это за человек? - Некто Эд Шепейро. Несудим. Раньше работал в цирке: метал кинжалы. Цирк забросил сразу после войны. Немного промышлял контрабандой, а теперь хочет заработать как следует.

Мечтает купить быстроходный катер. Он так и ухватился за мое предложение.

- Он не промахнется?

- Если кто-то и способен сделать это, так только он.

- Что вы уже сделали?

- Во вторник послал письмо с требованием денег. Сегодня вечером Шепейро там побывает. Он подкинет записку со вторым предупреждением. Вместе с черепахой в столовую. Завтра вечером в девять часов наш человек придет за деньгами.

- Он запнулся и посмотрел на собеседницу. - Меня беспокоит одна вещь... А что, если он раскошелится?

- Об этом не волнуйтесь. Он не раскошелится. Поэтому его и выбрали. Он не из тех, кто позволяет себя запутать.

- Ну хорошо. Однако, если он заплатит - все рухнет.

- Говорю вам, он не заплатит.