- Я - боец! - с обидой крикнул я, рванувшись к цели. Передо мной сверкнула черная молния. Кот вертнулся на месте, мгновенно развернувшись. Меня он поймал в воздухе - перехватил зубами за шкирку и аккуратно положил к лапам моей матери. От обиды у меня на глаза навернулись слезы. Коты никогда не плачут - просто глаза становятся влажными и в них плещется обида. Но я не показал виду, что обиделся. Я встал и медленно, не выказывая дурацкой поспешности, отошел в сторону. Там я сел и, лизнув лапу, вытер влажные глаза, как будто умылся. - Будет бойцом, - коротко сказал черный кот и снова улегся на пол. - Подойди сюда, Артур, - мягко сказала Мама. Я подошел к ней, стараясь не смотреть в эти добрые глаза, и сел рядом, обхватив хвостом лапы. Как велел этикет. - Артур, пришла пора уходить, - тихо сказала Мама - Ты пойдешь с этим бойцом из клана Черных и оставишь свой дом. Я понимающе кивнул головой и изобразил бесконечную грусть на своей мордочке. Но на самом деле я ликовал. Внутри меня все пело! Подвал стал слишком тесен для меня. Я стремился в мир, который еще не успел изучить, туда, куда уходили все взрослые. Я достаточно наслушался сказок от матери и ее подруг о злых великанах и Вечных Врагах - С'обаках. Пришла пора самому разобраться, где правда, а где ложь. Я ждал этого. За всеми настоящими бойцами приходили наставники и уводили с собой во внешний мир. Если ты, конечно, не безродный дикий кот с Грязных Земель, что вечно роются в отбросах. Я сдержанно наклонил голову, не сводя глаз с черного кота, что смотрел в сторону, и представился: - Артур из рода Меченых. Кот поднял на меня глаза, медленно встал на лапы и, растопырив свои усы, прикоснулся ими к моей щеке. - Меня зовут Ланселот, - сказал он, - и я поведу тебя в мир. Утром я приду за тобой, когда огненный шар коснется земли. Будь готов, Артур из клана Меченых. Сказав это, Ланселот прыгнул в сторону, скользнул, словно тень, по подвалу и вдруг возник под самым потолком - в проеме дверей.