- Маска, а ведь я вас знаю! - с неожиданным удивлением произнесла эта изысканная маркиза.

- А я вас не знаю, - брякнул смущенный этим светским тоном Шалганов. - То есть, еще не знаю...

- Мон шер, - обратилась Драгомирская к своему статному спутнику, вообрази - я с этим человеком по меньшей мере пять лет была близко знакома, и вот он меня отказывается узнавать!..

Шалганов остолбенел. Драгомирский посмотрел на него свысока. Этот взгляд Шалганову очень не понравился. А вот декольте проказливой маркизы понравилось. Поскольку Драгомирский был не из компании, а из личных аникинских то ли друзей, то ли родственников, Шалганов решил не придавать значения его нехорошим взглядам. И тут же его разделили с Драгомирскими какие-то уже подвыпившие маски.

- Потом поговорим, - успела шепнуть ему маркиза.

Шалганов остался стоять в полном недоумении. К нему проскользнула Томка с бокалом в руке.

- Мяу? - спросила она, прижимаясь.

- Ни черта не понимаю, - ответил Шалганов. - Она говорит, что мы пять лет были близко знакомы, а у меня ничего подобного в жизни не было.

- Мяу! - воскликнула изумленная Томка. Шалганов усмехнулся - эта женщина знала его биографию не хуже его самого, она оценила вранье маркизы.

- Но ведь она что-то имела в виду, как ты полагаешь?

- Мяу... - Томка пожала плечами и вдруг начала с громким мурлыканьем тереться о шалгановское плечо.

- Ты полагаешь? - спросил он.

Шалганов не был о себе чрезвычайно высокого мнения, но, как всякий мужчина, полагал, что представляет интерес для всех женщин, если они, конечно, в здравом рассудке. Возможно, слова Драгомирской были маскарадным кокетством, возможно, она таким образом приглашала к диалогу, давала повод искать ее, задавать вопросы, домогаться ответов.

Эта мысль ему понравилась.

- Пошли! - он предложил Томке руку и повел ее в обход гостиной, чтобы найти Драгомирских.

Оказалось, что супруг не отпускает супругу ни на шаг.