- Какая лягушка?

- Красная! Злая лягушка... Я хотела поиграть с ней ... а она меня уколола ...

И протянула мне правую руку. Ладонь и кожа пальцев были и в самом деле красные, словно обожженные крапивой.

- Где эта лягушка? - спросил я.

- Я бросила ее в яму... В наказание.

Я не стал спрашивать Иоану, в какую яму она ее выбросила, и удовольствовался тем, что, как истинный горожанин, слыхавший о существовании ядовитых лягушек, смазал ее ладонь спиртом и затем мазью. Она жаловалась на чесотку и весь день потирала свою ладонь и нежную кожу пальцев. Вечером, ложась в кровать, она свесила правую руку, явно не перенося мысли, что она может коснуться простыни или наволочки.

Несколько раз мне почудилось, что Иоана говорит во сне, но я не был уверен, что она в самом деле произнесла слова "красная лягушка". Обычно спящая без движений, как неодушевленный предмет, на этот раз она вела себя беспокойно и всю ночь крутилась в кровати.

- Что тебе приснилось? - спросил я ее утром. Но она беспечно пожала плечами: - Забыла!

Ладонь, еще красная, больше ее не беспокоила. Когда я выходил из сада, Иоана, казалось, была в обычном настроении. Поэтому я спросил ее, помнит ли она, что вчера выбросила в яму какой-то предмет.

- Да, - сказала она. - Красную лягушку.

- Куда ты ее выбросила?

Окинув взглядом грядки овощей и цветов, я вспомнил, что на днях наш хозяин и в самом деле выкопал неглубокие ямы, в которые хотел что-то посадить. Теперь ямы были зарыты. Иоана сделала несколько шагов между грядками, повернулась в одну сторону, потом в другую и неуверенно призналась: - Я не помню ...

- А эта лягушка и в самом деле была красная?

- Да,-сказала Иоана. -И безногая!

Я взглянул на нее с удивлением.

- Как это безногая?

- Так. Безногая! И двигалась вот так, вот так...

Сложив ладони, она начала ритмично разнимать и складывать их снова, пытаясь передать движения странного существа.