И он дружески протянул нам оранжевые ручки-щупальцы.

Мы подозрительно отшатнулись, опасаясь аннигиляции, о которой рассказывал один уважаемый физик, инструктировавший членов экспедиции, как себя вести в Антимире.

- Не бойтесь, - пропел автомат, - преодолев искривившееся нуль-пространство, вы сами стали антиматериальными и останетесь такими до возвращения. Поэтому можете спокойно пить нашу антивлагу, целовать наших антипаток и вообще не разводить никаких антимоний...

Мы поинтересовались, кто такие антипаты и антимиряне, и автомат объяснил, что антимиряне - это разумные существа Антимира, несколько напоминающие нас, пришельцев, а антипаты - разумные автоматы.

- Я - антипат, - сказал наш собеседник и гордо блеснул голубым глазом. - Мы старейшие существа Антимира, - пояснил он со вздохом. - Мы создали антимирян с их несовершенным антибелковым обменом веществ и жидкими мозгами вместо строгой электронной схемы. А теперь они, антимиряне, низвели нас до положения низшей расы. Но ничего не поделаешь, таков закон развития, основной закон нашего Антимира. Простите, а у вас не жидкие мозги? - вдруг поинтересовался наш собеседник и позеленел.

Впоследствии мы узнали, что позеленение антипата означает смущение.

- Желеобразные, то есть были желеобразные, - сказал Начальник экспедиции, - а сейчас... - Он пожал плечами.

- О, значит, вы еще несовершеннее их, - сочувственно вздохнул антипат, снова ставший оранжевым. - Но это ничего. Скоро с антимирянами произойдет то же самое, их мозги начнут густеть, а мы - он ударил себя в брюшко оранжевой ручкой, - мы... уйдем совсем из этого прекраснейшего из антимиров. Таков закон...

Он умолк, и мы поняли, что, едва попав в Антимир, мы сразу же столкнулись лицом к лицу с ведущим противоречием, которое двигало его развитие.

Однако вежливость прежде всего. Поэтому мы не стали расспрашивать о противоречиях, даже если они являются ведущими, и только поинтересовались, как антимиряне и антипаты узнали о нашем прибытии.