Он наблюдал за светящейся точкой, обозначавшей на дисплее «Кеплер». Тяжелый крейсер находился сейчас на расстоянии восьми световых секунд и неторопливо приближался в сопровождении двух легких крейсеров и трех эсминцев. Остальные шесть эсминцев остановились на пределе досягаемости обычных ракет. Казалось, преследователи действуют так, как и было условленно.

– Дистанция шесть световых секунд, – доложила Хинара.

– Лейтенант, потребуйте, чтобы они не подходили ближе, пока с ними не будет установлена оптическая связь.

– Есть! – Йохансен снова повернулась к приборам связи: – «Кеплер»! Говорит лейтенант Йохансен. Командир дивизиона требует, чтобы вы не подходили ближе, пока не будет установлена оп…

– Они открыли огонь! – воскликнул Яхаран, и дисплей одновременно с его криком наполнился черточками ракет.

– Открыть ответный огонь! – Харданиш впился когтями в подлокотник кресла. – Цель номер один – флагман противника!

– Есть!

Десятый дивизион дал залп самонаводящимися ракетами, но их было очень мало по сравнению с тучей, летевшей к орионским эсминцам, а вслед за ней и вражеские корабли полным ходом устремились к своим жертвам.

– Уклониться от ракет! – скомандовал Харданиш, и его корабли тоже рванулись с места. Они летели резким зигзагом, стараясь увильнуть от вражеских снарядов, но вскоре «Знамея» вздрогнула: у ее электромагнитных щитов взорвалась первая боеголовка. Расчетам энергетических излучателей орионского эсминца потребовалось несколько секунд, чтобы включить системы наведения, и вскоре силовые лучи, уже наносили по кораблям противника страшные электромагнитные удары..

– Отправить курьерские ракеты! – негромко скомандовал Харданиш, и все находившиеся на мостике поняли, что он уже считает свой дивизион погибшим.