Несколько военных грузовиков прыгали по ухабам лесной дороги. Солдаты выпрыгивали еще на ходу, быстро строились. Их командир уже шагал перед строем.
— У нас боевая тревога. Сбежал особо опасный преступник. Вам разрешено открывать огонь на поражение. Всех, кого увидите — задерживать. В случае неповиновения — стрелять. Передвигаться поодиночке запрещается.
Солдаты двинулись в лес. Из кабины грузовика выпрыгнул человек в штатском и подошел к офицеру.
— Думаю, что все это поможет нам, как мертвому припарки. В этом лесу его не найти.
— Вы думаете, он прорвется в город?
— Уверен в этом. Там и нужно будет его искать.
— Мы не сможем сделать этого, не привлекая ничьего внимания.
Штатский вытащил новую пачку «Мальборо» и затянулся сигаретой.
— Я думаю, сможем. Нужно сформировать команду из надежных людей.
Существо пробиралось через лес, быстро удаляясь от погони. Лишь один раз ему пришлось вскочить в густые ветви деревьев, скрываясь от трех солдат, шагавших по лесу так, что было слышно за версту. Запах их жизней кружил ему голову, хотелось броситься на них, но это было слишком опасно. Слишком много других людей было рядом — вооруженных, настороженных. Риск бессмысленный. Оно знало, что не очень далеко находится большое поселение людей. Инстинкт вел его прямо туда. Вскоре погоня осталась далеко позади. Оно чувствовало множество жизней, которые должны послужить великому делу. Расстояние было совсем небольшим, но вскоре смертельная усталость стала одолевать беглеца. Причина была одна — проклятое солнце, лучи которого практически не пробивались сквозь покров древнего леса, но этот яд, яд солнечного света уже начинал свое губительное действие. Нужно было затаиться, дождаться блаженной темноты и прохлады.
На пути ему попалась огромная сосна, метрах в десяти над землей в ее стволе виднелось дупло.
Существо легко взобралось по стволу. В дупле уже был обитатель — старая облезлая белка. Схватив ее, оно с отвращением вонзило свои зубы в трепещущее тело. Это было необходимо — свежая кровь целительным потокам разлилась по его телу.