Потом оттолкнулся и поехал, все с большей и большей силой нажимая на педали. Мальчик так и не обернулся на сей раз, хотя это и не было таким уж великим подвигом. Другим он ничего не скажет, но себе-то можно признаться, что на самом деле он просто боялся того, что мог увидеть, обернувшись. Поэтому крутил, крутил педали до тех пор, пока не подъехал к крайним домам деревни. Здесь он соскочил на землю, подошел к колонке и долго, с каким-то яростным отчаяньем жал на рычаг, другой рукой черпая студеную воду и плеща ею в лицо. Потом снял рубаху; насколько это получилось, вычистил ее, накинул, не застегивая, на плечи и медленно поехал домой. Максу предстояло еще миновать заброшенный дом ведьмарки, и мальчик очень сильно надеялся, что ему не придется повстречаться... с кем-нибудь... О кругах он уже и думать забыл - только не сейчас!

3

Он смотрел вслед убегающему детенышу, и теплая волна поднималась снизу вверх, охватывала все тело: моим, этот будет моим. Этот и еще сотни таких же, его родители, и родичи его родителей, и скот их, и птица их, и псы... Он тихонько зашипел. "И псы". И хотя был он здесь совсем для другого, он знал, что поразвлечься удастся на славу. В конце концов, нужно же чем-то питаться, пока он будет искать нарушителя - он и ему подобные. Детеныш был уже далеко - во всяком случае, так думал детеныш. Но он знал, что никуда этот не денется. От него не сбежать. И ярко-зеленая ящерка, замершая среди папоротниковых побегов, первой убедилась в этом.

Часть первая. Круги на земле

Банко. Земля пускает так же пузыри, Как и вода. Явились на поверхность И растеклись. У. Шекспир. Макбет

Глава первая

...одно это слово в облаке приторно-гнилого дыхания. "Худеющий". И прежде, чем Холлек успевает отшатнуться, старик-цыган проводит скрюченным, изуродованным пальцем по его щеке. С. Кинг. Худеющий

1

Добирались долго. На самом-то деле, наверное, Максу это просто показалось - слишком уж жаркое выдалось лето.