— Ей что-то передать? Алло? — кричали с другого конца провода. Кричали в никуда — Коган давно бросил трубку, и уже бежал по вязким лужам. Поймал такси, относительно быстро доехал до гостиницы. Взбежал по лестнице и, глубоко вздохнув, повернул за угол, на свою лестничную площадку.

Его квартира находилась в конце коридора. И в нее пытался проникнуть человек в черном плаще.

Взломщик, услышав сзади шаги, обернулся.

— А кто это? — с тревогой спросил Коган.

— Я Эд. Друг Эллы. А Вы Коган, верно? — приветливо улыбнулся взломщик.

— Да. Я Коган.

Оба ощущали себя в глупом положении. Никто не знал, что будет дальше.

— Я… это… хотел у Вас… сахара попросить, — пытался объясниться Эд.

Напряжение возрастало. Коган недоуменно пожал плечами.

— Может хватит? — спросил Эд и начал шариться в складках плаща. Коган непонимающе уставился на своего противника и, поняв, к чему все идет, ринулся назад, на лестницу. Эд выхватил пистолет. Прогремевшие выстрелы потревожили старые стены. Коган скрылся за углом, его не задело.

Слышалось, как преступник поспешно взламывает квартиру Когана.

Из соседних квартир выглядывали коклохи и люди, не понимавшие, что происходит. Коган высунулся из-за угла и выстрелил наугад. Не попал. Эд ответил. Послышались душераздирающие крики и вопли о помощи.

— Уходите! Уходите! — кричал Коган на неосмотрительно выбежавших в коридор посторонних.

Эд скрылся в квартире. Коган подбежал и попробовал открыть дверь, но тщетно: видимо, преступник забаррикадировался. Можно, конечно, применить силу и вломиться, но Коган был уверен, что ничем хорошим это не кончилось бы. Недолго подумав, он позвонил в одну из квартир на этом этаже.

Ему открыли. Коган, не говоря ни слова, промчался до балкона, возбужденно размахивая пистолетом и пугая жильцов. Перелез через ограждение и проследовал до металлическому выступу. Ступни скользили, пальцы не желали цепляться за шероховатости. Коган старался не обращать внимания на жгучие прикосновения дождевых капель и, стискивая зубы, шел дальше. Перегнулся за угол. Дальше карниз кончался. Коган смерил расстояние. Прыгнул. Сумел уцепиться за край балкона. Залез, отряхнулся от слизи и, разбив окно, открыл балконную дверь. Вошел внутрь.