- Правильно. Мы почти закончили наружные работы. Свободны две вахты. Сварщики могут войти в состав команды "Сириуса".
Начальник строительства подождал немного и сказал:
- После демонтажа второго крейсера "Сириус" - единственный шанс на спасение личного состава в случае любой опасности. Можем ли мы рисковать жизнью людей ради оборудования?..
Руку поднял Главный астроном.
- Через три звездных часа спутник войдет в зону повышенной метеорной опасности.
- Вероятность встречи?
- Выше нормы. Мое предложение - считать "Л-16" потерянной.
Прений не было. Каждый молча обдумал свою точку зрения и присоединился к одному из высказавшихся.
- Согласен, - пробурчал под конец Главный механик, протягивая руку за шлемом. - Просто мне это оборудование нужно, как воздух, запас которого в трюмах "Л-16" тоже не роскошь...
- Хорошо. - Начальник строительства повернулся к астроному: - Отключить приборы слежения. Всем вернуться на свои места. Дежурному по станции урезать паек в расчете на прибытие следующей рейсовой ракеты по графику. Все. Вопросы?..
Бригадир гелиосварщиков - самый молодой из всех строителей - не выдержал:
- Скажите, Юрий Николаевич, а что с "Л-16"?
Все знали, что у него на Земле осталась девушка, от которой он с каждой ракетой получал коротенькие записки. Это шло в нарушение правил. Но парни делали вид, что ничего не знают.
- Видимо, произошло замыкание в системе управления дубль-пилота. Неожиданно включились двигатели, и ракета стала удаляться. Радиопривод ее не работает. Сигналов ответчика в эфире нет.
Наклоняя головы, люди один за другим уходили в шлюзовую камеру. И когда люк ее уже должен был захлопнуться, из красного динамика, укрепленного под потолком, вылетел короткий сигнал тревоги. Движение остановилось. Голос дежурного радиста произнес:
- Внимание всем! Внимание! Радиолуч с планеты!
Строители, как по команде, посмотрели на часы. По расписанию сеанс связи должен был начаться через девять минут. Очевидно, случилось что-то серьезное. Таких срывов раньше не бывало. В динамике послышались трески. Это радист подключил к трансляции внешнюю связь. Голос Земли должны были слышать все строители. Через секунду планета заговорила: