Чехов, чье рабочее место находилось рядом с креслом командира, вмешался в разговор.

– Выходим на стандартную орбиту вокруг Поллукса-4, сэр.

Поллукс Четыре уже появился на экране. Он был похож на Землю – континенты, моря, облака.

– Мистер Спок, что нам уже известно об этой планете?

– Что она класса М, капитан, – ответил Спок, не отрываясь от компьютера. Кирк взглянул на экран и увидел, как планета, медленно вращаясь, придвинулась ближе. Спок сказал:

– Азотно-кислородная атмосфера, сэр. Живые существа не обнаружены. Примерный возраст – четыре миллиарда лет. Мне кажется, нет смысла высаживаться на ней. – Эта планета ничем не примечательна.

Кирк нажал на кнопку:

– Картографический отдел, приступайте к работе. Перевести сканеры в автоматический режим.

– Капитан, – крикнул Зулу. – Внимание на двенадцатый сканер.

Между ними и планетой внезапно возникло нечто бесформенное и настолько прозрачное, что сквозь него были видны звезды. Это нечто быстро росло.

– Откуда… – Мак-Кой замолчал.

– Мистер Зулу, – спросил Чехов, – у меня что, галлюцинация?

– По-моему, нет. Разве что у нас обоих, – ответил Зулу. – Капитан, да ведь это – гигантская рука.

Кирк промолчал. На экране аморфная масса стала принимать очертания гигантских пальцев, ладони, массивного запястья, которое простиралось вниз и выходило из поля зрения наблюдателей.

– Мистер Спок, что говорят приборы? – голос Кирка прозвучал глухо. – Это действительно рука?

– Нет, капитан. Это не живая материя.

– Но тогда это увеличенное изображение.

– Сэр, это – силовое поле.

– Полный назад, – резко приказал Кирк. – Курс 230, отметка 41.

Между тем ладонь уже занимала весь экран, линии на ней казались глубокими впадинами, а огромные возвышения лишь отдаленно напоминали неровности человеческой ладони. Впадины стали более заметными, и Чехов воскликнул: