С той поры непрерывные ветры отполировали ледяную поверхность до зеркальногоблеска. Нарушение этой хрустальной красоты казалось святотатством, но Лилькетребовались образцы с глубины, незатронутые космической радиацией. Навренпомог завести портативный буровой станок. Несколько минут бурения — и у нихв руках оказался первый образец размером с кулак. Уже он сталдрагоценностью: на его поверхности красовались ископаемые микроорганизмы,жившие прежде в океане, скованном впоследствии зимой продолжительностью всто миллионов лет.
Ископаемые оказались, как и ожидалось, немногочисленными и простыми поорганизации; они напоминали бактерии. Лильке выделила их базовую ДНК,восстановила пробелы в цепочке и расшифровала генетический код. Потом вдлинном аквариуме, занимавшем половину бортовой лаборатории — в этомхолодном, темном океане — она создала из аминокислот и жиров живые существаи стала наблюдать за их развитием.
Несмотря на бедность планеты, на ней сохранилась жизнь. Бактерии Лилькеоказались вялыми, так как черпали энергию в анаэробном химическом процессе;судя по их количеству во льду, на большой улов не стоило рассчитывать.Лильке и Наврен предупредили остальных, что даже подо льдом, в потайныхокеанических садах, жизнь скудна. Однако найденные создания выжили, невзираяна враждебные условия, и тем вызывали восхищение: они просуществовалинесколько миллиардов лет, при них погибали светила, при них жалкий конецпостиг Землю...
Эджи созвал общее собрание и дал людям и фукианам задание найти способпроникнуть в глубь загадочного моря. Наврен предложил прибегнуть к ядернымзарядам и таким способом к концу дня прорваться через двухкилометровуюледяную толщу. Однако победил более консервативный подход. Мощные реакторызвездолета закачают тепло под ледяной колпак и прогрызут таким образом