Поднялся лорд Харрикрафт, сидевший под самым микрофоном.
– Я не могу сделать официального заявления, пока не проконсультируюсь со своим правительством, но меня интересует вот что: чем конкретно грозит нам перемена греффов и… как бишь их… Габонов? Что мы приобретем и что утратим?
– Габоны Картисийские, ваши прежние правители, – отозвался печально грефф, – предпочитали, чтобы подчиненные им миры развивались самостоятельно, однако нынешний Габон Вариса придерживается иного мнения. Впрочем, подождите несколько недель, и Белд Келден 48-Л разъяснит вам все подробно.
– Но вам наверняка известно, что нужно от Земли новому Габону, – не отступался лорд Харрикрафт.
– Отнюдь не секрет, – ответил грефф с некоторой запинкой, – что Габону Варисийскому отчаянно не хватает урана и прочих редкоземельных элементов, которые имеются в наличии на вашей планете. Тот факт, что он назначил своим наместником Белда Келдена сорок-восьмого-л, тоже говорит о многом, ибо тот славится успехами в покорении диких миров.
Ларри Кинкед криво усмехнулся.
– Продали ни за понюшку табаку, – сообщил он коллегам-репортерам.
– Значит, – воскликнул мсье Пьер Барт, – грефф Белд Келден 48-Л начнет переправлять ресурсы нашей планеты в другие провинции Варисийской империи?
– Боюсь, что так.
– Но разве не следовало узнать наше мнение? – справился президент Хэндорф. – В конце концов…
– Даже по картисианским законам, установленным прогрессивнейшим из Габонов Модреном, планета при определении ее судьбы не имеет права голоса, пока не достигнет уровня развития Х-сорок. Видите ли, Габон обязан заботиться о благосостоянии империи в целом. Он не может сообразовывать свои поступки с желаниями и потребностями жителей множества отсталых планет. Увы…