Вообще-то этот бугай под два метра ростом больше походил на костолома, чем на костоправа. С таким не то что говорить не хотелось. Даже подходить к нему без особой нужды желания не возникало.

— Сразу предупреждаю: с ним будет нелегко, — заметил А-Ка.

— Почему? — спросил Виктор.

— Так… — А-Ка пожал плечами. — Нелюдимый он. Ругачий. Тот еще мизантроп.

— Ну а лекарь-то хороший?

— В Сибирске лучше не найдешь. Да и во всем княжестве, пожалуй.

— Как его звать?

— Я же говорю — Костоправ. Кликуха такая. Хотя я бы его назвал мозгоё-о… м-м-м, в общем, неважно.

— А кистинек у него на поясе — тоже чтобы кости править? — спросил Виктор. — Или мозги?

— Не-е, это для самозащиты, — усмехнулся А-Ка. — Он, кстати, кистенем прекрасно владеет. Равно как дубинкой, палицей, булавой и боевым цепом — малым или большим. А уж как при этом матом кроет, — Стрелец закатил глаза. — Заслушаешься. В общем, попытай счастья, купец. Только когда он тебя пошлет, сразу не уходи, не обижайся и в драку не лезь. Костоправ просто человек такой… непростой.

— А он пошлет?

— Непременно, — заверил А-Ка. — Он всех посылает. Как правило. Поначалу. Короче, Золотой, если сможешь вербануть Костоправа, то остальных и не заметишь, как уломаешь. Так что давай, дерзай…

Виктор поднялся из-за стола.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

Длинная стремительная тень метнулась сверху неожиданно и бесшумно. Словно от лохмотьев слабо покачивающегося на ветру кронового мха вдруг оторвался и упал вниз большой тяжелый клок.

Только никакой это был не мох. Зверь это был. Столь же ценный, сколь и опасный. Зверь, ведущий охоту на людей не менее успешно, чем люди охотились на него.