- Завтра - последнее испытание.
- Ну, что же, завтра так завтра. Подождем до завтра.
Утро, двадцать второе по счету. Полностью тождественное двадцати одному предыдущему. Туман все так же плотно обступает жалкий бастион контакта - клочок суши с застывшим по середине монументом - десантным кораблем, памятником тщетности усилий и взаимонепонимания. Клай, Чив и капитан Бар, в ожидании переминающиеся с ноги на ногу у входного люка корабля, очень удачно вкладываются в концепцию, дополняя сходство общей картины с мемориалом.
- Долго еще? - не выдерживает первым капитан Бар, вторую неделю изнывающий от полного безделья.
- Око Вселенной еще не взошло, - равнодушно замечает психолог Клай.
Лингвист Чив молчит, чувствуя незаслуженную вину, хотя за точность перевода мог бы поручиться.
Капитан Бар мучительно борется с неодолимым желанием: плюнуть под ноги и вернуться на корабль, и только сознание того, что голова словно огромный маринованный огурец покоиться в банке гермошлема, сдерживает от опрометчивого поступка.
- Око Вселенной! - тихо сказал психолог Клай, и почти синхронно лингвист Чив злясь на самого себя пробурчал:
- Идут.
Аборигенов сегодня опять было трое, но те ли это, что приходили вчера, понять было невозможно. Тонкие хилые бледные гуманоиды с крупными грушевидными головами, растущими "хвостиками вниз".
- Они спрашивают, готовы ли мы? - перевел Чив, позевывая.
- Еще чуть-чуть и я буду на все готов! - проскрипел Бар себе под нос, и Клай мельком глянувший на капитана, предусмотрительно поторопил лингвиста:
- Готовы, готовы. Где тут, этот их лабиринт?
Аборигены потоптались на месте переглядываясь, но по их бесцветным физиономиям все равно невозможно было ничего разобрать.
- Ну что, пошли? - спросил Клай неизвестно у кого и сам же, на всякий случай, ответил: - Ну, пошли...
Идти далеко не пришлось. Рядом, в двух шагах, оказалась самая, что ни на есть ординарная дверь. Точная копия входного люка серийного десантного корабля. Дверь висела в тумане, ни на что не опираясь и не касаясь нижним краем земли. За дверью, если заглянуть с боку, был виден тот же туман, что и расстилавшийся вокруг.