Внизу, на протяжении двухсот футов, корчилось и извивалось сплетение живых стволов. Чтобы миновать зону "лесоповала", людям приходилось спускаться под углом к крутому склону. Шлем Маккея, лук и колчан Кикахи, лучемет и топор Ананы затрудняли движения, но люди упорно стремились вперед. Одолев в прыжке последние десять футов, они приземлились кто на ноги, а кто и на четвереньки.
Деревья не обращали на них внимания. Видимо, инстинкт спасения собратьев доминировал над потребностью убивать и поедать. Тем не менее пробраться через нагромождение стволов люди не могли.
Кикаха взглянул вверх. Склон холма, источая жар, превратился в вертикальный откос. Вершина пузырилась буграми и начинала нависать широким козырьком.
--Какое-то время трава и корни удержат эту массу от падения,-сказал он.-- Но вскоре она рухнет, и мы все окажемся погребенными.
Деревья двигались к упавшим собратьям сплошной стеной. Их ветви сплетались друг с другом и шелестели листвой. Колонна существ сдвигалась немного вправо, избегая встречи с людьми. Но тех смущали и пугали сотни вытянутых щупалец.
Через пять минут вершина холма начала походить на шляпку гриба. Огромные куски земли вот-вот могли оторваться и упасть.
--Знаешь, Кикаха, нравится тебе это или нет, но нам придется воспользоваться лучеметом,-- сказала Анана.
--Ты научилась читать мои мысли? Я только надеюсь, что нам не понадобится выкосить весь лес. Возможно, деревья неплохо горят.
--Да вы просто спятили! -- закричал Уртона.-- Мы же сгорим заживо!
--У тебя есть другие предложения?
--Да. Я считаю, что нужно установить лучемет на максимальную мощность и прорубить тропу.
--На это уйдет весь заряд,-- возразила Анана.-- А когда мы окажемся посреди леса, деревья могут наброситься на нас. И тогда нам уже ничто не поможет.
--Подпали парочку,-- попросил ее Кикаха.-- Только выбери деревья подальше от нас.