Арьену казалось, что он барахтается в тенетах своей растерянности несчетные века. И лишь когда мельник отнял платок от головы и принялся неторопливо и обстоятельно его складывать, Эннеари понял, что на самом деле промелькнуло всего несколько мгновений.

- Как можно? - улыбнулся Эннеари. - Разве бы я мог побрезговать селом, где мы обзавелись такой славной Мышкой?

Папаша Госс так и просиял ответной улыбкой... уф-ф - значит, слово найдено верное.

- Мышка, и верно, хороша была, - с бесхитростной гордостью заявил он. Как она, кстати, поживает?

- Думаю, неплохо. - Теперь Эннеари улыбался уже без всякого принуждения, от души.

- Так она у приятеля твоего осталась? - сообразил папаша Госс.

Эннеари кивнул.

- Тогда и вправду неплохо, - умозаключил мельник. - Приятель твой парень надежный. Уж он-то за лошадкой присмотрит, как должно.

Эннеари снова кивнул, изо всех сил стараясь не кусать губы. И того уже довольно, что он это сделал минуту назад. Посол он или нет, в конце концов? Если всякий раз, когда нужно скрыть неуместный смешок или улыбку, он станет кусать губы, то еще его посольство завершиться не успеет, а губы он себе отъест напрочь - да к тому же, пожалуй, с языком впридачу. Нет уж, Арьен, хватит. Назвался послом - так и начинай привыкать.

- Очень даже надежный. - Мельник продолжал меж тем развивать полюбившуюся ему мысль. - Не какой-нибудь там свистоплюй. Как есть обстоятельный. И слову своему полный хозяин. Это я сразу приметил, уж будьте спокойны.

Эннеари мысленно благословил мимоходом все силы мироздания за то, что рядом с ним едет Лоайре, а не кто-то другой - скажем, Лэккеан. Тот бы нипочем не удержался. Но и Лоайре бок о бок с Арьеном давился смехом незаметно для папаши Госса, но совершенно внятно для Эннеари.

- Вот он как посулил нам вспоможение королевское, - неторопливо излагал мельник, - я сразу понял, что так тому и быть - а кто другой бы и усомнился. А парень для нас и вправду расстарался. Вот не поверишь, лучник - неделя всего и прошла, как оно прибыло. И как он так быстро скрутился? Такой далеко пойдет, вот попомни мои слова.