Можно ли это забыть человеку, которому навсегда запрещено покидать Землю?

КРЕЙСЕР "САМАТЛОР".

ДАЛЬНИЙ КОСМОС, 2294 ГОД

Корабль вошел в световую зону в пяти миллионах километров от звездной системы Теллура. После недельной слепоты ожили экраны обзора, и купол над пультом управления вспыхнул звездным небом. Созвездия были незнакомыми. Привлекали внимание два звездных скопления: одно напоминало причудливую двухголовую птицу, второе - ниже которого алой горошиной горела звезда напоминало уродливое человеческое лицо.

Командир крейсера Алексей Худов ткнул в звездное скопление и коротко пояснил:

- Скопление Арка. Ниже - Антарес. Будем на месте через двенадцать часов.

- На сверхсвете было бы быстрее, - вслух подумал я.

Худов сел, вытягивая длинные ноги и включая проигрыватель.

- Инструкция, - пожал он плечами. - Мы находимся в звездной системе повышенной активности. Кроме того, мы вошли в систему довольно невыгодно, и теперь придется прыгать через Теллур.

На Худова было приятно смотреть: высокий, плечистый, с копной вьющихся светлых волос, он привлекал своей открытостью и прямотой. За неделю полета мы сдружились и относились друг к другу со взаимной симпатией.

- Ты уже бывал на Кассиде? - спросил я.

- Десять лет назад, - сказал Худов. - Забирал транзитом группу Приста.

- Как тебе планета?

- Планета как планета, - после недолгого раздумья отозвался Худов. Некогда нам было присматриваться. Поступила тахиограмма Космоцентра о том, что потерпела аварию Станция Солнечного Наблюдения у СЦ-73. Мы были ближе всех и ужасно торопились. Даже оборудование полностью не загрузили. Будешь сок?