Отрок и сам не заметил, как уснул, прижавшись щекой к вытянутой в траве руке. Ему снилось какое-то праздничное гулянье, вкусные кушанья и Зарина, дочь Ведогаста, старосты соседнего рода. Девушка с глазами как звезды… Они с Зариной, взявшись за руки, бежали куда-то по широкому полю, а потом вдруг девушка пропала, словно бы сгинула, и лишь только тоненький голос ее звал: «Зарко, Зарко!»

Зарко - Светозар, - проснувшись, очумело помотал головою. Ну, надо же, и приснится такое! Оглянулся на поскотину… Вечерело, полуденный зной спадал, и вышедшие из тени коровушки лениво жевали траву. Отрок привычно пересчитал - одна, две… десять и еще шесть… А должно быть - десять и семь! Где еще одна?

Пастушонок резко вскочил на ноги - ну, так и есть! Одной коровы не хватает! Ласты, конечно же, кого ж еще-то? Ну, вредина, не корова, а змеюка ядовитая, чтоб ее Родимец прибил. И как же она вырвалась-то?

Быстро обогнув поскотину, Зарко нашел - как. На этот раз дырка - целая дырища - образовалась в дальней стороне ограды, той, что у самой рощицы. Ага, вон и прядки рыжей коровьей шерсти на лозинах - и понесло же! Ну, погоди…

- Ласта, Ласта! - на скорую руку заделав прореху, закричал пастушонок.

Прислушался - нет, в ответ никакого мычанья. Да и не та корова эта Ласта, чтоб отзываться. Одно слово - вредень. На мясо бы ее забить - самое милое дело. Ну а сейчас, что ж, делать нечего…

Прихватив кнут, Светозар углубился в рощу. Ну, не могла Ласта далеко уйти. Да и шла наверняка только по тропинке, уж не по зарослям же. Хотя с такой гнусной коровенки все станется…

- Ласта, Ластушка! Эй!

Пустые хлопоты. Добежав до развилки, Зарко остановился, выискивая на тропе отпечатки коровьих копыт… Ага! Вот они… Отрок нахмурился.