Щит хамора был совсем маленьким - деревянным, обтянутым кожей. Он годился лишь на то, чтобы отбить рубящий удар меча.
Виридовикс проговорил:
- А я-то еще думал, дурак такой, что кочевники вооружены дрянью и плетутся, бедные, на заморенных клячонках, которым не выдержать тяжести хорошего меча и длинного лука.
- Разве не так? - спросил Горгид.
- Ты болван! - ответил кельт, махнув своим щитом у Горгида перед носом. Раскрой глаза пошире. С такими луками они сделают из тебя решето и не поглядят, в доспехах ты или голый. Какой же смысл таскать на себе лишнее железо?
К удивлению вконец разозлившегося Виридовикса, Горгид вдруг взорвался смехом.
- Не вижу ничего смешного! - резко сказал кельт.
- Прости, - отозвался грек, записав что-то на табличке. - Просто сама мысль об оружии настолько эффективном, что защита от него невозможна, никогда не приходила мне в голову. Но знаешь, этот степной лук тоже не всесилен. Намдалени в своих кольчугах неплохо стояли под стрелами, и ничего с ними не случилось. Но как абстрактная идея эта мысль восхитительна.
Пытаясь засунуть мизинец в дырочку от стрелы, Виридовикс пробормотал:
- Чума на твои "абстрактные идеи"!
Большое коричневое пятно, появившееся вдали, медленно росло прямо на глазах. И вот отчетливо стало видно стадо коров. Рога возвышались над животными, как голые ветви деревьев в зимнем лесу. Рядом со стадом шли пастухи, судя по облику - хаморы.
Заметив приближающийся отряд, несколько кочевников вырвалось вперед. Их предводитель выкрикнул несколько фраз на своем языке, а затем, заметив среди всадников имперцев, добавил на ужасном видессианском:
- Кто? Что делаете? Зачем здесь? - Он даже не ждал ответа. Его крепкое лицо почернело от гнева, когда он увидел Арига. - Аршаум! - Хаморы схватились за оружие. - Что делать тут вместе с аршаум? - спросил кочевник Гуделина, возможно выбрав бюрократа потому, что тот был великолепно разодет. - Аршаум заставили все заморские кланы... Как по-вашему? Он заставил страдать. Ваш Император ест свиные кишки, раз иметь с ними дело. Я Олбиоп, сын Вориштана! Я говорю вам это! Я говорю правду!