— Хозяйка не возразит, что я здесь?
Он посмотрел на меня недоуменно. Я кивнул на вязание.
— Ах, это! — он смутился. — Это сам я, в свободную минуту. Один живу. Бирюк.
Неловко вышло. Я сел в лужу, а он остался в рамках своего имиджа, потому что у викингов вязание как бы и вовсе достойное мужчины дело.
— Ты откуда взялся? — наконец соизволил поинтересоваться мой хозяин.
— Из города.
— Я понял. Из какого?
Настал мой черед взглянуть на него, как на недоумка.
— Из Свердловска… тьфу, Екатеринбурга, не привыкну никак. Знаете, я ведь и сам не понимаю, что со мной приключилось. Неприятности на работе, поругался с женой, она ушла, я выпил, лег, смотрел телевизор. Потом темнота, провал в памяти. Очнулся в снегу. Кто меня туда завез, зачем, как далеко? Я хотел бы знать! А докуда здесь ближе?
— Так! — сказал он, кладя ладони на стол. — Во-первых… я не знаю, что такое телевизор.
Ну да, век «Вольво» не видать! Слово, кстати сказать, он выговорил совершенно правильно и без малейшей запинки.
— Что с женой поругался… тоже бывает, понимаю, как себя. Хотя, мне кажется, это бесполезно. Но… м-да, ладно. Терпеть не могу поучать. Что напился… извини, есть лучшие способы утишить душевную боль.
— Например? — с вызовом спросил я.
— Работа, — буднично ответил он, и на его скулах обозначилось что-то похожее на желваки, будто продолжал какой-то давний спор. — Ну да леший с ним. Так получилось. Сразу скажу, что думаю: твоей вины здесь нет. Моей тоже. До… Свердловска тут, скажем так, далековато…
— Дерьмо! — меньше всего мне хотелось под Новый Год исполнять сакраментальную роль героя «Иронии судьбы». — Куда ж это меня завезли?
— …равно как и до любого другого вашего города.
— Что значит — «вашего»? Не вашего, что ли?
— У меня здесь городов нет.
И, не давая мне разинутого рта закрыть, продолжил задумчиво:
— Наверняка это штучки Норны. То ли по старости недоглядела с Вратами, то ли сознательно какую каверзу замыслила. Ай, второе скорее! В любом случае, Дмитрий, ты угодил ей под горячую руку. И только она одна может вернуть тебя на прежнее место. Если ты, разумеется, остаться не захочешь.