– Друкс в ярости, – сказал Вандер Глопп. – Он просил тебе передать, что ты уволен.

Конан молча смотрел на пожар. Из окна лачуги его хорошо было видно. Он бушевал уже несколько часов и теперь шел на убыль.

– Мне неясно, – произнес Конан, – каким образом Зепп сумел прочесть древние письмена. Неужели он был сведущ в магии?

Последнее слово Конан выговорил с нескрываемым отвращением.

Его сосед пожал плечами.

– Взгляни, – продолжал Конан, протягивая ему амулет. – Я украл его у Ворчуна, пока мы барахтались в снегу.

Вандер Глопп осмотрел тяжелый прямоугольник, отлитый из белого, искрящегося металла. В середину амулета был вдавлен небольшой ромбический кристалл синего цвета, а вокруг него располагались вырезанные значки. Философ-бродяга фыркнул.

– Эх ты, будущий король! – насмешливо сказал он. – Это же руны! Обычные руны, какими все пишут. Ты не умеешь читать?

– Получается, эта тварь не такая уж и древняя? – Конан попытался перевести беседу в другое русло.

Вандер Глопп покачал головой.

– Все-таки ты простофиля, – улыбнулся он. – Руны придуманы богами задолго до появления людей. Их смысл и значение с тех пор не изменились. Люди только чуть-чуть иначе их произносят. Любой может прочесть то, что здесь написано. Вот послушай: «Восстань, проснись, великий охотник Ах-Кех-Че. Утоли свой голод…»

– Бред какой-то, – Конан нахмурился. – Кто же он все-таки, этот монстр?

– Один из демонов. Боги заточили его в мерзлоту, а глупые люди освободили – на свою голову. Так часто бывает…

– Тсс! – перебил его варвар. – Слушай!

За стеною хибары скрипел снег – кто-то прохаживался там и шипел зловеще и пронзительно. Внезапно пламя пожара в окне заслонила тень. Вандер Глопп кожей ощутил прилив ужаса. Белое, неподвижное лицо с горящими глазами смотрело снаружи.