– В предлагаемой мне работе есть что-то незаконное? - Кен решил, что вполне может коснуться данной темы, коль скоро собеседник намекнул на это столь ясно. В конце концов, ему совершенно не нужно изображать из себя дурака.

– Да, есть - если толковать закон совершенно буквально. Но мне кажется - и со мной согласятся очень многие - что если кто-то находит обитаемую планету, исследует ее за свой счет и устанавливает контакт с ее жителями, у него есть моральное право воспользоваться случаем. Собственно, это как раз наш случай.

Сердце Кена упало. Похоже, случилось то, чего он опасался: здесь имеет место небольшое нарушение закона о торговле - но вовсе не то, о чем говорил Рейд.

– Эта точка зрения в чем-то разумна, - сказал он осторожно. - Но чем я могу вам помочь? Я не лингвист, да и в экономике не слишком разбираюсь, если речь идет о проблемах с торговлей.

– Нет, наши проблемы несколько иного сорта. Дело в том, что интересующая нас планета настолько не похожа на Сарр, что посещать ее непосредственно мы не можем. Нам стоило огромного труда установить контакт хоть с кем-то из местных жителей - мы даже не можем сказать, один ли это абориген или же большая группа.

– Не можете сказать? Вы что, даже не спускали туда зонд с телевизионной аппаратурой?

– Сейчас вы сами все увидите. - Так и не представившийся Кену собеседник неприятно улыбнулся. - В любом случае, нам удалось совершить некий обмен с местными жителями - или одним из них, - и у них обнаружился интересующий нас товар. Правда, получили мы его, как вы понимаете, очень мало. Весь вопрос в том, можно ля получить больше? Если у вас есть желание, можете поразмыслить над тем, как спустить на эту планету человека. Но я прекрасно понимаю, что вы не инженер. Что вы действительно могли бы для нас сделать, так это провести серьезный анализ природных условий на планете - атмосфера, температура, освещенность и так далее. Если это удастся, тогда мы сможем воспроизвести их в более удобном месте и будем сами выращивать нужный продукт. В этом случае нам еще и не придется платить туземцам.