Маккей слушал, пораженный. Какая невероятная ненависть! Безумие! Но в чем его исток? Какой-то глубокий унаследованный инстинкт, идущий от предков, для которых лес был символом их ненавистных хозяев. Предков, чей прибой ненависти бился о зеленую жизнь, объявленную хозяевами табу, как нелюбимый ребенок ненавидит любимого, кому достается вся любовь и все подарки. Такому свихнувшемуся разуму убийственное падение дерева, калечащий взмах ветви могут показаться сознательными, естественный рост растений кажется неумолимым наступлением врага.

И все же - удар ветви пихты после падения березы был сознательным, и были лесные женщины в роще...

- Терпение. - Стоявший сын коснулся плеча старика. - Терпение! Скоро мы нанесем свой удар.

Безумие частично отступило во взгляде Поле.

- Мы срубаем их сотнями, - прошептал он. - Но они возвращаются сотнями! А тот из нас, кого они ударяют, не возвращается. Нет! На их стороне численность и - время. А нас всего трое, и времени у нас мало. Они следят за нами, когда мы идем по лесу, готовые поймать, ударить, раздавить!

- Но, мсье, - он обернул налитые кровью глаза к Маккею. - Мы нанесем свой удар, как сказал Пьер. Ударим по роще, которую вы захотели. Ударим по ней, потому что это сердце леса. Тайная жизнь леса здесь бьет ключом. Мы знаем - и вы тоже знаете! Если мы уничтожим ее, мы лишим леса сердца, дадим ему понять, кто тут хозяин.

- Женщины! - Глаза стоявшего сына блестели. - Я видел там женщин! Прекрасные женщины с блестящей кожей, которые манят... и насмехаются и исчезают, как только пытаешься схватить их.

- Прекрасные женщины заглядывают в наши окна и смеются над нами, прошептал одноглазый сын.

- Больше они не будут насмехаться! - крикнул Поле, снова охваченный безумием. - Скоро они будут лежать, умирая! Все они - все! Они умрут!

Он схватил Маккея за плечи, затряс его, как ребенка.

- Идите скажите им это! - кричал он. - Скажите, что сегодня мы их уничтожим. Скажите, что это мы будем смеяться, когда придет зима и мы будем смотреть, как их круглые белые тела горят в очаге и отдают нам тепло! Идите - скажите им это!