- Командир, вы меня слышите? Я должен снова включить факел. - Что? Нет, Джо, нет! - Я должен. - Нет, Джо, это приказ! Эплби взглянул на него, потом ударил в челюсть. Голова Клюгера бессильно мотнулась взад и вперед. Джо вытянулся между бассейнами, нашел позиционный переключатель и переставил его из положения "пилот и второй пилот" в положение "второй пилот". Теперь приборы Клюгера были мертвы. Он посмотрел на командира - его голова теперь бессильно лежала на воротнике - и забрался в свой бассейн. Он откинул голову на место и нащупал кнопку, которая включала курсовую ленту компьютера. Полет обязательно нужно было завершить, но он не мог вспомнить, почему. Джо нажал кнопку и тяжесть навалилась снова. Очнулся он от приступа тошноты. Шла секунда за секундой, он задыхался. Когда приступ миновал, Джо посмотрел на приборы. "Саламандра" только что сделала сальто, сменив ускорение на торможение. Они прошли половину пути, приблизительно восемнадцать миллиардов миль. Скорость превышала три миллиарда миль в час, теперь они начали ее гасить. Джо решил, что об этом нужно сообщить командиру. О стычке он совсем не помнил. - Эй, командир! - Клюгер не шевельнулся. Джо снова позвал его, потом нажал кнопку тревоги. Но звонок разбудил не Клюгера, а воспоминания Джо. Он ужаснулся и отогнал их. Стыд, раскаяние и паника поднялись над физической немощью - он вспомнил все. Джо знал, что должен отметить конфликт в бортовом журнале, но не мог сообразить, что нужно сказать. Он сдался и попытался отдохнуть. Он проснулся. Что-то точило подсознание... Он должен был что-то сделать для командира... это было как-то связано с автоматическим грузовым кораблем... Да, точно! Если автоматический факельник достиг Плутона, они могут покончить с этим. Посмотрим - со времени старта прошло свыше пяти дней. И если автоматический факельник вообще добрался туда, тогда... Он перемотал ленту назад и прослушал сообщение: "Станция Земля "Саламандре": нам ужасно неприятно это сообщать, но факельник - автомат не вышел на рандеву.