Если ты ускользнешь в отпуск, вспомни обо мне. Я явлюсь несчастным, словно ангел милосердия в безбрежной пустыне. Закажи-ка еще чего-нибудь выпить. Эплби подумал, что Джерри, собственно, прав. Нужны только два пилота и были великолепные шансы успеть на ближайший транспорт к Земле. Он достал маленькую черную телефонную книжечку и полистал ее. Подошел офицер-ординарец. - Господин лейтенант Эплби? Джо кивнул. - Коммодор просит немедленно явиться к нему, господин лейтенант. - Иду,- Джо взглянул на Прайса.- Ну, что скажешь? Кто герой? - Хочешь, я позабочусь о твоих... э-э, неотложных делах?- спросил Джерри. - Ты что, не в своем уме? - Я и не надеялся. Всего хорошего, приятель. В кабинете Беррио сидели врач и пожилой лейтенант. - Садитесь, Эплби. Вы знакомы с лейтенантом Клюгером? Он ваш командир, вы второй пилот. - Так точно, коммодор. - Эплби, лейтенант Клюгер - опытный факел-пилот, он не раз бывал в деле, а вас рекомендовали медики - по их данным, вы прекрасно переносите ускорения. Этот полет пройдет с огромным ускорением. - С каким именно, коммодор? - Три с половиной "же",- помешкав, ответил Беррио. - Три с половиной "же" - это не полет, а верная смерть,- запротестовал врач.- Мне жаль, коммодор, но три с половиной "же" - это слишком. - По уставу решение принимает капитан корабля,- насупился Беррио,- но от этого зависит жизнь трехсот человек. - Доктор,- сказал Клюгер,- позвольте взглянуть на график. Врач подвинул бумагу через стол, Клюгер положил ее так, чтобы Джо тоже мог видеть. Кривая сначала поднималась, потом полого опускалась, внезапно делала "колено" и, наконец, отвесно падала. - К этому времени,- врач показал на "колено",- доноры на "Прозерпине" начнут страдать от потери крови так же, как и пациенты с болезнью Ларкинса. После этой точки не останется консервированной крови, не останется надежды. - Что это за кривая?- спросил Джо. - Это эмпирический график болезни Ларкинса, выведенный на основе наблюдения за двумястами восемьюдесятью больными.