Три белобрысые головки Мелькали в волнах травы впереди них.

Для того, чтобы достигнуть леса, детям необходимо было пересечь шоссе и лесозащитную полосу, за которой, невидимая для них, двигалась навстречу вторая цепь пралюдей. Эти были одеты в черное, на груди у них висели автоматы, многие держали собак на коротких поводках.

«Ты не можешь спасти детей, не причинив вреда их врагам, — сказал спасатель. —

Подумай, что ты собираешься делать!»

«Я не смогу жить, если не сделаю этого».

«Ты повредил психику! И не можешь сейчас отвечать за свои поступки!»

Но исследователь уже положил свои ладони на панель управления, рядом с ладонями спасателя.

Темпер покачнулся несколько раз, словно решая, чьей воле ему повиноваться, и резко пошел вниз. Спасатель вздохнул и нехотя убрал свои руки с панели.

В это время пралюди в черном пересекли шоссе и углубились в лесополосу, а некоторые уже показались из-за деревьев. Собаки, увидев бегущих к ним детей, зарычали, натягивая поводки.

Дети растерялись. Вместо того, чтобы повернуть налево и бежать под защиту кустов к болотцу, они бросились назад. Пралюди с белыми тряпками на рукавах засвистели, загоготали, некоторые вскинули карабины.

… Остановить в полете пули не могли даже люди, покорившие время и научившиеся управлять своим светилом.

Дети упали. Потом самый маленький встал и принялся тормошить братьев, на рубашках которых уже расплывались кровавые пятна. Он то отбегал в сторону, то возвращался, рыдая, и тянул, тянул их за руки, пытаясь оторвать от земли. С нестерпимой отчетливостью исследователь ощутил ужас ребенка и сквозь километры пространства и оболочку темпера услышал визг пуль, вздымавших вокруг малыша фонтанчики пыли.

Та, роковая пуля, казалось, пронзила и самого исследователя.