Это, конечно же, был хорта. Кого же еще, как не это каменное создание могла послать Федерация для переговоров с лужами грязи, обладающими признаками интеллекта.

– Я – Джеймс Кирк, капитан звездолета "Энтерпрайз". У вас проблемы?

– Да нет...

– Существует ли чрезвычайная ситуация? Вам угрожает опасность?

– Нам ничего не угрожает. Мы прекрасно ладим с джилопсами.

– Любопытно, очень любопытно. А как насчет мистера Кента?

– Мистер Кент и его отряд в порядке. Он настаивает на отъезде. Вы здесь, чтобы помочь Кенту. – Хорта охотно рассказал обо всем.

– Могу я поговорить с мистером Кентом? – Разумеется.

Доктор Брюстер ушел из зоны видимости. Через минуту его место занял человек. На нем был респиратор – тонкая едва заметная мембрана. Было видно, что мужчина часто бывает на званых обедах. Скорее всего, и работал он сидя, особенно не напрягаясь. Седые волосы на его голове торчали, как маленькие перышки, одет незнакомец был в серый комбинезон дипломата с эмблемой Федерации на плече.

Кент кивнул Кирку и сказал:

– Я Конрад Фрэнклин Кент, сэр. Вы должны доставить нас на Звездную Базу 12.

"Доставить на Звездную Базу 12? Неужели "Энтерпрайз" сорвали с отдыха только для того, чтобы отвезти этого политикана в очередное местечко для встречи с избирателями? Вот почему Ногура не стал говорить с ним лично. Этому старому служаке, скорее всего, было чертовски стыдно за подобное задание".

– Судя по вашей манере говорить, – сказал Кирк, – вам не составило особого труда убедить Федерацию, что именно экипаж "Энтерпрайза" должен сделать это. Мы были в отпуске.

Кент улыбнулся.

– Я знаю, сэр. Пейтон специально просила, чтобы нас доставил туда именно ваш звездолет.

Кент казался весьма вкрадчивым собеседником, что выводило Кирка из себя. Капитан все же предпочел бы искренность, чем едва прикрытую лесть. Кроме того, он плохо представлял себя в роли шофера такси.