- Эта земля не принадлежит белому человеку, - заявил чернокожий на диалекте речных племен. - Как называют моего белокожего брата в его родном краале? И что привело его сюда, в Страну Черепов?

- Мое имя - Соломон Кейн, - на том же языке ответил чернокожему воину путешественник. - А привели меня сюда поиски королевы вампиров Негари, что обитает в этих горах.

- Немногие ищут ее. Еще меньше тех, кто находит. И никто не возвращается. - Слова негра были столь же торжественны, сколь и загадочны. Кейн отнес их на счет того, что чернокожие любят подобные двусмысленные и цветастые высказывания.

- Не проводишь ли ты меня к ней? - спросил англичанин.

- В правой руке у тебя длинный нож, - ответил вопросом на вопрос его собеседник. - Но здесь нет львов.

- Зато есть змеи. Одна такая здоровая своротила камень, когда я сюда поднимался. А кто знает, сколько их тут в кустах еще?

Воцарилась недолгая тишина. Мужчины, обменявшись двусмысленностями, смотрели друг другу в глаза. Первым уступил эбеновый гигант. Он отвел взгляд, губы его тронула мрачная усмешка.

- Твоя жизнь в моих руках, - сказал он затем.

- В моей руке - жизни многих воителей. - Кейн холодно усмехнулся в ответ.

Взгляд негра скользнул по высокой жилистой фигуре англичанина, по искрящемуся лезвию его рапиры, которое, казалось, разрезало лунные лучи, потом встретился с его колючими прозрачными глазами, и в его зрачках отразилась некоторая неуверенность.

- Ты не принес с собой даров, - проговорил он. - Но если ты последуешь за мной, я отведу тебя к Ужасающей, к Властительнице Рока, к Алой Госпоже к владычице Накари, правящей благословенной страной Негари!

Воин отступил в сторону, торжественно пропуская англичанина вперед. Но Кейн, который ни на грош не доверял чернокожему, опасаясь удара копьем в спину, покачал головой.