Все эти мысли промелькнули в голове за полсекунды. Дольше держать паузу было невыгодно.

— Мы не знакомы. — Фирсов окончательно развернулся к собеседнику и почувствовал неприятный холодок в спине. Столько стволов были готовы ее продырявить — вовсе обморозить можно.

— Верно, — согласился человек. — Но это не имеет значения. У меня есть то, что вы ищете.

— Вот как? Девушка, брюнетка, глаза синие, на вид около двадцати пяти?

— Дочь генерала Томилина? — Незнакомец покачал головой. — Нет, ее в Сен-Поле видели последний раз около пяти часов назад. Сейчас она на пути в Джой. Но более конкретных сведений у меня нет, в англо-язычных провинциях планеты мы не всевластны.

— Мы — это кто?

— Патриоты южных территорий Айрин.

— Не слышал о такой партии.

— Это не партия, а буквальное понятие. Но ведь вы лукавите, майор, вы искали не сбежавшую журналистку. Вам нужны секреты. Могу обменять их на что-нибудь стоящее.

— На прекращение оккупации? — Влад покачал головой. — Если так, сделки не будет.

— Зачем же? Оккупация нам выгодна. Ваши солдаты живые люди. Им требуется еда, питье, развлечения. После десяти лет изоляции мы рады встряхнуться и заодно поправить торговые дела. К тому же есть шанс, что собрание представителей снимет с планеты блокаду… Нет, решительно, нам не в чем вас обвинять.

— Вот как? — Фирсов усмехнулся. — Почему же вы не пошли нам навстречу раньше?

— Это вопрос не к нам, а к вашим политикам. Возможно, им был нужен образ врага, чтобы оправдывать военные расходы, ведь, кроме Айрин, других «полюсов зла» в колонизированной землянами части Галактики почти не осталось. Так, по мелочи… Или причина в чем-то другом, я не знаю. Политика — грязное дело, мне оно не по душе. Но один закон из ее кодекса я усвоил прочно: если нет противника — создай…