— Игорь Николаевич, беда! — прямо с порога выпалил толстый, лысый мужчина, вбегая в огромный, как теннисный корт, кабинет. — Наш вертолёт над Панджшерским ущельем сбили!

— Ты с ума сошёл, — не сказал, а скорее выдохнул из себя седовласый хозяин кабинета, со значком Депутата Верховного Совета СССР на лацкане строгого тёмного пиджака и золотой медалью Героя Социалистического Труда, медленно приподнимаясь со своего массивного кожаного кресла. — Что с людьми?

— Я пока ещё не в курсе дела…

— А кто должен быть в курсе, если не ты?! — сорвавшись на крик, перебил говорившего хозяин кабинета.

— Виноват, — утирая платком струившийся по лицу и толстой шее пот, вздохнул лысый.

— Мне твои извинения до задницы. Ты должен был обеспечить доставку и безопасность людей.

— Я уже принял меры и уверен в успехе, — поспешно сказал лысый. — В ущелье, на поиски вертолёта, отправится небольшой отряд бойцов группы «Альфа», которые найдут вертолёт.

— Это хорошо, что ты такой оптимист, — едко усмехнулся седовласый. — Но запомни, генерал, головой ответишь, если Надира не вытащишь из ущелья. В подвале собственного ведомства сгниёшь.

— А если он погиб?

— Значит, вытащишь груз — это самое главное.

— Будет исполнено.

— Сколько человек отправляешь?

— Пятерых.

— Не маловато ли?

— Достаточно. Малочисленную группу труднее обнаружить в ущелье, а значит и шансов на успех операции больше.

— Согласен. Но, на сколько мне известно, Панджшерское ущелье контролирует Ахмат Шах Масуд. Он, говорят, выходец из тех мест, и окрестности знает как свою ладонь.

— Но и командир группы — майор Крутой, знает эти места не хуже.

— Терпеть не могу клички, — недовольно поморщился хозяин кабинета.