- Это он? - брезгливо произнес где-то над ним низкий женский голос. Его что, умыть не могли? Мне к нему, между прочим, руками прикасаться!

- Простите, мэтресса Джоана, - уже не властно, а как бы извиняясь, произнес голос, принадлежавший сверкающим сапогам. - Это он уже умытый так выглядит. Видите ли, до вас с ним работали другие специалисты...

- Плюшевый Тедди? - презрительно произнесла волшебница. - Оно и видно. Могли бы сразу меня пригласить.

- Нет, что вы, Тедди работает аккуратно, и на лице его работа не видна. Это ребята помяли, когда брали.

- Ладно, это не столь важно, давайте приступим. Ты, ущербное создание, прекращай пялиться на мои ноги и вставай. Не даром говорят, что все мистралийцы сексуально озабоченные. Чуть жив, а на дамские ножки вытаращился. Небось уже и в эротические фантазии ударился?

Кантор, хотя и знал, что его наглый язык никогда не доводил его до добра, все же не удержался и ответил:

- С тобой? Да иди ты! Ты, поди, еще моему прадедушке давала в позе "крестьянка на морковной грядке"...

К счастью, мэтресса Джоана оказалась дамой не очень вспыльчивой, и ему не пришлось уворачиваться от бархатной туфельки. А сапоги почему-то поленились вступиться за честь дамы, тоже к счастью.

- А Тедди он что-то подобное говорил? - с интересом вопросила волшебница.

- О, - ответил господин Крош. - Тедди он крыл таким матом, что стыдно процитировать.

- Ну что ж, - усмехнулась дама. - Тогда приступим. Приподнимите его немного... и уберите с висков эти грязные лохмы.

Кантор подумал, что надо как-то попробовать сопротивляться, и стал падать.

Вокруг него был серый с синим отливом туман, густой, как сметана, и в этом тумане, беспорядочно мигая, вспыхивали и гасли оранжевые огоньки. Волшебница стояла рядом, сквозь туман был смутно виден ее силуэт, лица не было видно вообще, но зато протянутые к потенциальной жертве руки были видны очень отчетливо. Особенно непомерно длинные пальцы с иглами в четверть локтя вместо ногтей, которые красотка как раз норовила вонзить Кантору в голову, мило при этом улыбаясь и ласково приговаривая: