— По какому праву пересекаешь границу? — раздался строгий голос.
Вот тебе раз! Знал бы, что здесь охраняемая территория, заранее позаботился бы о пропуске. Вдруг сейчас еще заставят таможенную декларацию заполнять?
— Направлен к соседям для оказания шефской помощи, — четко проговаривая каждое слово, отрапортовал я.
— А полномочия у тебя есть? — ехидно спросил невидимый охранник.
А ты, парень, оказывается, бюрократ. Если так пойдет и дальше, я тут надолго застряну. Что же придумать? Интонация речи невидимого «секьюрити» слишком уж напоминала тон мелкого чиновника, скучающего без дела на «большом» посту.
— За ними я и пришел, — твердо ответил я. — От самого Виолетта Акадеоныча.
В общении с чиновниками любых мастей, как говорил небезызвестный Куронин, важно сразу дать понять, что не ты ему что-то должен, а он — тебе. В противном случае убьешь уйму времени без гарантии решения вопроса. Кто такой Виолетт Акадеоныч, я не знал, но этого не знал и мой собеседник, в чем он, конечно, не мог позволить себе признаться. После некоторого замешательства почти вежливо прозвучало:
— Для получения пропуска необходимо выполнить одну формальную процедуру — отгадать три простейшие загадки.
Знаем мы ваши трюки! Дай им палец — откусят по самый локоть. Нет, Валеркина тактика уже захватила меня целиком, и отступать от нее я не собирался.
— И кто же тут имеет право их загадывать? — Интонация, с которой был задан вопрос, недвусмысленно давала понять, что даже притязания бродяги на королевский престол были более обоснованными, чем требования невидимого собеседника.
— Я, — растерянно отозвался страж, — тут больше и нет никого.
— Чем докажешь? Бумаги соответствующие имеются? Печати, подписи, штампы? — продолжил я наступление и, не давая поверженному бюрократу опомниться, сказал: — Раз бумаг нет, будем проводить тест на соответствие занимаемой должности. Вот тебе простая детская загадка. Отгадаешь — считай, что доказал свою состоятельность, нет — будем решать твою судьбу наверху. «Восемь ног, два хвоста, посередине — гривенник». Кто это?