– Извини, я опоздал на работу, – сказал он мягко. – На полчаса. Можешь удержать нужную сумму из моего жалованья.

В ответ на это она хмыкнула и как-то неохотно улыбнулась.

– Шутник. Ну, ладно, давай сразу к делу. Во-первых, ты написал заявление о долгосрочном отпуске. Ты что, в самом деле решил уйти?

Раваджан кивнул.

– Я не намекаю на повышение зарплаты, если ты это имеешь в виду. Если бы мне было это нужно, я бы напрямик тебе сказал. Ты ведь меня знаешь.

– Да, я тебя знаю. – Лицо ее и голос немного смягчились. – Так в чем же все-таки дело?

Он вздохнул.

– Ты видела результаты последних тестов. Я устал. Просто-напросто устал. Вот уже шестнадцать лет я как проклятый мотаюсь через Туннели – это на два-три года больше, чем кто угодно из твоих Проводников, и на год больше условно максимального срока.

– В своем деле тебе нет равных, – сказала Ли. – Тебе известны наши правила – мы не держали бы тебя так долго, если бы не были уверены в твоих способностях.

– Благодарю за комплимент, – сдержанно кивнул Раваджан. – Но если бы я почувствовал, что теряю квалификацию, что в своем деле я не намного лучше других, я давно бы уже ушел – с вашей помощью или без нее.

Ли криво усмехнулась:

– Да, без ложной скромности.

– Ложная скромность – это для политиканов, – пожал он плечами.

Наступила неловкая тишина.

– Ладно, – сказала наконец Кора. – Могу я предложить что-то, что заставило бы тебя изменить решение?

Раваджан улыбнулся.

– Нет. Разве что у тебя есть некий магический бальзам, способный исцелить нарушенную психику.

– Постой… А все эти технологические чудеса в Шамшире? Ты не пробовал?..

– Если бы у них было нечто подобное, я не преминул бы этим воспользоваться, – сухо проговорил Проводник. – Насколько я понимаю, у тебя есть ко мне еще какое-то дело?

– Точно… – Лицо Коры снова приобрело непроницаемое выражение, однако Раваджан почувствовал, что она колеблется. – Видишь ли, я получила… Ну, скажем, несколько необычный запрос, причем из анонимного источника. Так вот, некто просит предоставить нашего самого опытного Проводника, чтобы сопровождать в Тайные Миры выпускницу университета Отариса.