- А почему оборотни сами ничего не выращивают, не разводят домашний скот?

- Что ты! Люди этого не допустят. Оборотни хитрые. У них все будет получаться лучше. Кому приятно, чтобы человеко-звери владели всем, а люди находились у них в услужении?

Примерно так протекали наши диалоги. Но польза от Аро была. Не говоря о том, что я к нему привязался, это был лучший в моей ситуации источник информации. Он давал ответ лишь на малую часть вопросов, но ответы эти были искренними и отражали мнение среднего обитателя Таика.

Однажды вечером, когда мы свернули с большой дороги и готовились к ночлегу, меня окликнули.

- Матвей, - голос прозвучал буднично, совсем по-земному. Словно старый знакомый подошел во время прогулки по парку.

Я оглянулся. Рука потянулась к очкам ночного видения.

- Не надо, Матвей, - говоривший явно заподозрил, что я собираюсь взять оружие, - если бы я хотел напасть, то сделал бы это без предупреждения.

- Так выходи.

Сзади раздался шорох. Я обернулся и увидел перед собой мужчину среднего возраста, очень аккуратно одетого в некое подобие плаща из гладкого темно-зеленого материала. Слева на поясе висел длинный узкий меч.

- Не найдется ли у вашего костра место для одинокого странника? осведомился незнакомец.

- Конечно, найдется, - ответил я, - особенно для столь многознающего.

- Это совсем просто. Скоро весь Таик будет знать о человеке, который выдает себя за духа.

- Ноя...

- Знаю. Ты просто похож. Особенно, если никогда не видеть настоящего духа.

Что-то в словах мужчины в зеленом плаще было необычно. То ли ирония, то ли намеки. Здесь, на Таике, привыкнув к унылым диалогам, я даже соскучился по такому уровню разговора. А о моем прилете в этом заповеднике нечистой силы знает, пожалуй, каждый ее представитель. По мимике Аро я уже догадался, что мы имеем дело с оборотнем.

- Как вам у нас нравится? - начал светскую беседу поздний визитер.