— Я волновалась, — всхлипывала она, уткнувшись сыну в грудь, — я места не находила…

Да, волновалась. До дрожи в коленях, до боли в скрученном нервами животе, до темноты в глазах. Боялась, что никогда больше его не увидит.

— Я здесь, дома, — прошептал он.

— Ну, — Рита, наконец, отстранилась, — что ж мы тут стоим, заходи… те, — тут она увидела топтавшегося поодаль Аргента. Перевела взгляд на Николая, на его одежду, остановила на лице и вдруг побледнела.

— Ты только не волнуйся, — Коля предупредил шквал вопросов, — я все объясню, только не здесь.

— Что… что случилось? — она переступила порог квартиры, не спуская с сына глаз.

— Долгая история. Мам, это — Ар…тем, — вовремя переправил он имя друга, чтобы не напугать мать еще боьше.

— Артем? — рассеянно пробормотала Рита, все еще разглядывая Николая. — Что это? — она дотронулась до его щеки, кончиками пальцев пробежалась по полоске шрама. Жалобно взглянула в глаза. — Кто ты?

— Это я, мама. Правда, я, — Коля сжал ее плечи. — Просто для меня прошло больше времени с тех пор, как мы расстались.

— Разве такое возможно? — она покачнулась, теряя опору под ногами. — Ты был там?!

— Да, я…

— Невозможно…это окно… человек в черном… — она не договорила фразу, безвольно повиснув на руках у сына.

— Кхм, — кашлянул Аргент. — У вас что, так принято встречать гостей?

— Не язви. Отойди лучше.

Коля отнес мать в комнату, бережно положил на диван и вздохнул. Каким бы ни был прием, он — дома. Наконец-то, дома.

Глава 2

Пока пережившая тяжелый шок мать отдыхала, Коля успел показать Аргенту квартиру, подыскать ему одежду из собственного гардероба и даже разложить диван в столовой.

— Здесь будешь спать, — он достал из шкафа комплект постели и положил рядом, — на человеческих тряпках.