- "Делакур", мэм?

- Я думаю, папа не будет возражать... в данных обстоятельствах.

- Понимаю. Смею предположить, что новость хорошая, мэм?

- Более чем! - Она откашлялась и почти благоговейно провела рукой по бумаге. - Мне кажется, Мак, что медкомиссия в ее бесконечной мудрости снова признала меня годной к военной службе и адмирал Кортес нашел для меня корабль. - С внезапной ослепительной улыбкой она оторвалась наконец от листков с приказом. - Мак, он отдает мне "Нику"!

Обычно невозмутимый МакГиннес, разинув рот, вытаращил глаза. Мантикорский линейный крейсер Ее Величества "Ника" был не просто строевым линейным крейсером. Это был корабль, которого страстно добивались, самая престижная награда, о которой мечтал любой капитан. Во Флоте всегда была "Ника"; это имя, овеянное боевой славой, переходило от корабля к кораблю со времен Эдуарда Саганами, создателя Королевского Флота Мантикоры. Теперешняя "Ника" была новейшим, самым мощным крейсером во всем Флоте.

Хонор громко рассмеялась и хлопнула рукой по второму листку пергамента.

- Согласно приказу, в среду мы поднимаемся на борт корабля, - сказала она. - Готов к службе в космосе, Мак?

МакГиннес встретился с ней глазами, встряхнулся, и широкая улыбка осветила его лицо.

- Да, мэм. Думаю, я справлюсь. И сегодня действительно самое время для "Делакур".

Глава 2

Внутрисистемный шаттл опустился в стыковочном отсеке космической станции Ее Величества "Гефест". Хонор, нажав на клавишу сохранения данных, выключила планшет и поднялась из кресла.

Ее лицо ничем не выдавало глубоко скрытого восторга, когда она вытаскивала из-под левого погона белый берет командира космического корабля. Она лишь в воображении состроила гримасу, надевая его, потому что не носила берет почти целый стандартный год, а такие длинные волосы она не позволяла себе отращивать никогда в жизни. Для офицера Королевского Флота Мантикоры было плохой приметой сменить свой первый белый берет, и она подумала, что теперь придется либо остричь волосы, либо расставить головной убор.