У них не было времени! Сутки, ровно сутки туда и сутки обратно! В противном случае - смерть! Однако встречаться с "костлявой старушкой" желания у лейтенантов не было.

Холодно, до чего же холодно и безнадежно хочется спать - оба не спали двое суток.

-Джо, может остановимся? - обратился к товарищу Нил, облизывая пересохшие воспаленные губы.

- У нас нет времени. Держись, старина. Если что, обопрись на мое плечо.

- Ничего, иди, я в норме. Буду висеть у тебя на хвосте. 4

Рассветало. С неба посыпалась серая пороша. Вскоре перед ними выросла скала, из-за ее зубцов виднелась верхушка первой пирамиды.

- Перевалим этот холмик, и мы в гостях у нашей крошки, - устало прохрипел Джон.

- Ничего себе холмик, - сказал Нил. - Да здесь не меньше двух тысяч футов.

- Это на Земле, а здесь в три раза меньше, - Джон уверенно полез вверх.

Внезапно у Нила перехватило горло.

- Джо, подожди, передохнем хоть минуту, - взмолился он и бессильно опустился на ледяной выступ.

Джон обернулся, увидев сидящего Нила, выругался и спустился к нему.

- Ты соображаешь, что делаешь? - возмутился ой. - У нас нет лишней секунды. Понимаешь, секунды!

- Не могу. Хоть убей, не могу.

- Брось, Нил, ты - солдат. Зажми волю в кулак. Если ты сейчас не встанешь, у нас не будет шансов вернуться. Дай-ка я тебе добавлю кислорода. Ну что, легче?

- Да, немного.

- Учти, кислород надо экономить. На этой планете - глоток воздуха, и сразу отправляйся в рай.

Джон помог Нилу встать, и они снова полезли вверх.

Они наткнулись на ледяную борозду и подниматься стало несколько легче, хотя тяжелые ботинки по-прежнему скользили.

- Пожалуй, мы заслужили звание "тигры снегов", как мистер Месснер, покоривший все восьмитысячники Гималаев, - пошутил пришедший в себя Нил.