От стены отделился человек, которого он в последнюю очередь ожидал встретить здесь. Человек походил на страшно усталого, обносившегося и постаревшего Шаддама — и не имел ни малейшего отношения ни к древним расам, ни к Конгрессу, ни к Испании. Это был бригадир таджиков-строителей, которые в прошлом году ремонтировали Николаю Степановичу дачу. Его звали Идиятулла, обычно просто Толик. Когда-то он был авиационным инженером. Дачу отремонтировали хорошо, но за окончательным расчётом Толик почему-то не пришёл, а бригада не решилась взять его пай — сказали, пусть пока деньги полежат…
— О, господи… — Армен тоже узнал его. — Толик? Что вы здесь?..
— Если можно, — сказал Толик, — что-нибудь съесть…
У входа в ресторан подпрыгивал Костя и смущённо переминался Шаддам.
— Нойда нашлась, — сказал Костя. — Идёт сюда.
— Хорошо, — сказал Николай Степанович. — Значит, никуда пока не идём, ждите нас у бассейна, позовите сюда Аннушку.
— А Стёпа тоже здесь? — спросил Толик.
— Нет, он на хозяйстве… Так. Вы сколько не ели?
— Четыре… пять дней. Да, пять.
— Тогда чего-нибудь лёгкого и немного, понимаете? Нужно постепенно.
— Я знаю, Николай Степанович. Мне приходилось голодать…
Стало неловко.
— Сыр, — сказал Николай Степанович Армену. — Три ломтика ветчины, оливки. Чай. С сахаром?
Толик кивнул.
Армен ушёл к столу с закусками, а Николай Степанович повернулся к Толику.
— Так что случилось? Куда вы тогда исчезли? Откуда сейчас?
— Из Португалии…
— Понял. Документы хоть какие-нибудь есть?
— Нет.
— И как же вас угораздило?
— Шайтан помог.
Они помолчали. Вернулся Армен с подносом. Толик, с трудом сдерживаясь, проглотил ломтик сыра, потом другой. Подошла Аннушка, всплеснула руками. И Толика прорвало.
…не жадность это. Неправда. Когда детей надо кормить — это не жадность. Говорят тебе: все бросай срочно, такая работа редко кому выпадает, зато в конце — деньги, много, больше, чем надеялся, так, чтобы не только кормить детей, но и чтоб школа, чтоб уехать, чтобы жизнь — а не всю жизнь выхаживать виноград, который всегда не твой, а хозяйский… Разве жадность — поехать за деньгами, которые дадут детям нормальную жизнь?